Tennis : Que penseraient les soldats ukrainiens si je serrais la main des Russes, dit Svitolina

Par Karolos Grohmann

PARIS (Reuters) - La joueuse de tennis ukrainienne Elina Svitolina ne serrera pas la main des opposants russes et biélorusses par respect pour les soldats combattant en première ligne après l'invasion de son pays par Moscou l'année dernière, a-t-elle déclaré vendredi.

Svitolina, qui a atteint le quatrième tour de Roland-Garros vendredi avec une victoire sur la Russe Anna Blinkova, a refusé de serrer la main de son adversaire et a été huée par certains fans.

"Cela a commencé avec le gouvernement ukrainien qui s'est rendu aux réunions avec le gouvernement russe", a déclaré Svitolina.

"Ils (l'Ukraine) étaient contre le fait de se serrer la main parce qu'ils ne partagent pas les mêmes valeurs, évidemment, et ce que les Russes font à notre pays."

"Nous sommes des Ukrainiens, tous unis dans le même but de gagner cette guerre. Nous faisons tout ce qui est nécessaire."

L'Ukrainien de 28 ans a demandé à plusieurs reprises que tous les joueurs de tennis russes et biélorusses soient interdits de compétition internationale lors de l'invasion de 2022, que Moscou appelle une "opération militaire spéciale".

"Je suis Ukrainienne. Je défends mon pays, je fais tout mon possible pour soutenir les hommes et les femmes qui sont actuellement en première ligne pour défendre notre terre, notre pays", a déclaré Svitolina.

"Pouvez-vous imaginer que le gars ou la fille en première ligne me regarde et que j'agis comme si de rien n'était?"

L'invasion de l'Ukraine par la Russie a été soutenue par la Biélorussie qui a servi de point de départ pour les troupes et les armes russes.

"Je représente mon pays. J'ai une voix et j'ai ma position dans cette guerre. Ce que font le gouvernement et les soldats russes est vraiment terrible", a déclaré Svitolina. "Nous sommes tous unis, Ukrainiens, et c'est notre position."

L'acte de refuser une poignée de main se répétera très probablement dans quelques jours lorsque l'Ukrainienne affrontera la neuvième tête de série russe Daria Kasatkina au quatrième tour.

Kasatkina, qui a quitté la Russie, a critiqué la guerre, la qualifiant de "cauchemar" et comprenant la décision des Ukrainiens de ne pas se serrer la main.

"Je suis reconnaissante à Dasha (Kasatkina) d'avoir accepté ce poste. C'est aussi ce que vous attendez des autres. C'est vraiment courageux de sa part", a déclaré Svitolina.

(Reportage par Karolos Grohmann; Montage par Ken Ferris)