Du Tetra Pak à l'Aluminium : l'avenir est appelé, et vous n'y êtes pas

Kate Bertrand Connolly 1 | 16 juin 2022

Tetra Pak, dans le but de développer et de commercialiser des emballages alimentaires plus durables, remplace l'aluminium dans ses cartons aseptiques par des matériaux qui réduisent l'empreinte carbone et améliorent la recyclabilité, le tout sans compromettre la sécurité alimentaire.

La société teste actuellement deux alternatives en remplacement de l'aluminium : (1) une couche barrière à base de fibres ; et (2) une barrière à base de polymère. Les tests consommateurs de la barrière à base de fibres font suite à la validation réussie de la technologie commerciale de 15 mois de Tetra Pak pour la version à base de polymères.

Tetra Pak rapporte qu'elle investit 100 millions d'euros (soit environ 107 millions de dollars américains, au taux de change actuel) par an pendant les cinq à 10 prochaines années pour améliorer la durabilité des cartons alimentaires. L'investissement contribuera à financer le développement d'emballages fabriqués avec une structure matérielle simplifiée et un contenu renouvelable accru.

La couche d'aluminium des cartons aseptiques conventionnels joue un rôle essentiel dans la protection des aliments, mais constitue un obstacle à la durabilité. Un emballage en carton Tetra Pak typique de 1 litre est composé à 70 % de carton, à 25 % de polyéthylène et à 5 % d'aluminium.

« L'objectif de Tetra Pak est de développer l'emballage alimentaire le plus durable au monde, entièrement composé de matériaux renouvelables provenant de sources responsables, entièrement recyclable et neutre en carbone. Le remplacement de la couche d'aluminium est une priorité de développement pour atteindre cet objectif », déclare Gilles Tisserand, vice-président, climat et biodiversité, chez Tetra Pak.

"L'aluminium est un matériau d'origine fossile, non renouvelable, nécessitant des processus complexes et énergivores. Bien qu'elle soit plus fine qu'un cheveu humain, la couche d'aluminium actuellement utilisée dans les [cartons] alimentaires contribue à un tiers des émissions de gaz à effet de serre liées à nos matériaux de base", ajoute Tisserand.

Les problèmes de recyclage sont une autre épine de la durabilité pour l'aluminium. Tisserand explique que le recyclage de la couche d'aluminium des cartons aseptiques Tetra Pak "fait défaut à grande échelle, donc une action en amont et en aval est nécessaire pour accélérer un changement progressif.

« En amont, le remplacement de la feuille d'aluminium par des matériaux plus compatibles peut considérablement aider. En aval, la collaboration transfrontalière et le co-investissement avec les recycleurs et les acteurs de l'industrie sont essentiels pour une expansion à grande échelle.

À partir de fin 2020, Tetra Pak a commencé une validation technologique commerciale au Japon pour une barrière à base de polymère.

Les résultats de cette validation terminée ont influencé les tests de barrière à base de fibres de Tetra Pak, sur lesquels la société travaille en étroite collaboration avec ses clients. Des emballages à portion individuelle incorporant le matériau à base de fibres sont maintenant en rayon pour les tests auprès des consommateurs, et une validation de la technologie est prévue plus tard en 2022.

Dans ce Q&A exclusif à Packaging Digest, Tisserand répond à d'autres questions sur le travail de Tetra Pak sur le remplacement de l'aluminium dans les conteneurs aseptiques, en particulier le développement et les tests de la nouvelle barrière à base de fibres.

Tisserand:L'innovation transformationnelle et collaborative est essentielle pour accélérer le rythme dans ce domaine, car le passage d'une couche d'aluminium à une barrière alternative a des implications qui ont un impact sur l'ensemble du système.

Ils couvrent la perspective de la composition des matériaux d'emballage d'un contenu renouvelable accru - le papier - tout en offrant des performances de sécurité alimentaire et de qualité comparables aux cartons aseptiques traditionnels ; la perspective ouverture/fermeture ; et la perspective de la technologie d'étanchéité. [Remarque : les packs avec barrière à base de fibres sont compatibles avec les pailles en plastique que Tetra Pak utilise actuellement ; l'entreprise développe également une paille en papier adaptée à ces emballages.]

La couche d'aluminium dans les cartons aseptiques a à la fois une raison fonctionnelle - car elle protège les aliments de l'oxygène et de la lumière, agissant comme une barrière - et une raison technique, car elle est responsable de l'étanchéité des cartons dans la machine de remplissage. Par conséquent, il est essentiel d'utiliser le cycle de vie complet du produit comme boussole guidant notre développement, y compris, par exemple, les collaborations avec les fournisseurs et l'évaluation du recyclage.

Le lot pilote de packs à portion individuelle contenant la barrière à base de fibres qui sont actuellement en cours de test représente un marqueur clé dans ce voyage passionnant.

Tisserand: La barrière à base de fibres est composée de papier et de barrières. Des combinaisons techniques de papier et de barrières assurent la barrière nécessaire à la lumière et à l'oxygène, protégeant le contenu à l'intérieur de l'emballage. C'est l'un des rôles clés de la barrière en aluminium dans notre portefeuille ambiant actuel.

Tisserand:La validation de la technologie commerciale au Japon, impliquant plusieurs millions d'emballages, nous a aidés à comprendre les implications sur la chaîne de valeur créées par le remplacement de la fine couche d'aluminium, qui aide à maintenir la sécurité des aliments périssables dans les cartons aseptiques, par une barrière à base de polymère.

Comme chaque nouvelle solution de développement et d'emballage, le pack avec la barrière à base de polymère a été soumis à nos rigoureux protocoles de tests commerciaux. Il s'agit notamment d'examiner différents attributs de test en matière de sécurité alimentaire, des performances de l'emballage aux tests techniques, ainsi que l'expérience utilisateur globale et la recyclabilité.

Tisserand:Au-delà de l'analyse des performances de la barrière alternative à base de polymères tout au long de la chaîne de valeur - en commençant par la façon dont l'emballage est formé/rempli/scellé - et pour garantir l'absence d'impacts du point de vue de la sécurité alimentaire, la validation de la technologie commerciale au Japon nous a permis de quantifier l'impact que ce changement génère en termes de réduction de l'empreinte carbone, tout en confirmant une protection adéquate contre l'oxygène pour les jus de légumes et en permettant d'augmenter les taux de recyclage dans un pays où les recycleurs privilégient les cartons sans aluminium.

Le test actuel des consommateurs sur les packs dotés de la barrière à base de fibres souligne notre approche de la conception pour le recyclage, où l'augmentation de la teneur en papier est essentielle et répond également aux attentes des utilisateurs finaux. D'après des recherches mondiales récentes, environ 40 % des consommateurs ont confirmé qu'ils seraient plus motivés à trier pour le recyclage si les emballages étaient entièrement fabriqués à partir de carton et ne contenaient ni plastique ni aluminium. [Remarque : Tetra Pak a mené cette recherche, une enquête auprès de 12 000 consommateurs dans le monde, à l'été 2021.]

Les deux barrières alternatives que nous testons font partie de notre approche progressive et collaborative dans le développement progressif et la validation de solutions entièrement nouvelles. Notre feuille de route pour l'innovation comprend une série d'obstacles alternatifs, car cela est essentiel pour répondre aux besoins en constante évolution de l'industrie et des consommateurs à travers le monde.

Tisserand: Notre premier lot pilote d'emballages individuels contiendra des produits laitiers. En ce qui concerne la localisation géographique et le client, il s'agit d'informations confidentielles que nous ne pouvons pas divulguer à ce stade.

Tisserand:Les premiers résultats suggèrent que l'emballage avec une barrière à base de fibres offrira une réduction substantielle du CO2 par rapport aux cartons aseptiques traditionnels, ainsi qu'une durée de conservation et des propriétés de protection alimentaire comparables.

De plus, les cartons à plus forte teneur en papier sont plus attractifs pour les papeteries ; ainsi, nous pensons que ce concept présente un potentiel évident pour réaliser une économie circulaire à faible émission de carbone pour les emballages.

Cependant, la fibre-barrière reste dans sa phase de test, avec une validation technologique supplémentaire prévue plus tard cette année pour évaluer sa maturité technique, collecter les enseignements et s'améliorer à l'avenir. Le tout de manière maîtrisée. Les travaux se poursuivront jusqu'en 2023 et au-delà, l'objectif étant d'amener les générations futures de barrières alternatives dans les années à venir.

Tisserand:La validation commerciale de la technologie diffère du test consommateur en termes de boucles de production — il y en a plus — pour tester divers aspects de la nouvelle technologie.

Tisserand: Pour certaines catégories de produits, comme les produits laitiers, la durée de conservation et les propriétés de protection alimentaire offertes par la barrière à base de fibres sont comparables aux emballages en carton aseptique qui utilisent de l'aluminium. Cependant, cela doit être évalué au cas par cas, en fonction du produit lui-même, des conditions de distribution et de la note d'évaluation des clients. [Remarque : la note d'évaluation du client est un système permettant d'évaluer les performances du produit dans un package spécifique.]

Dans le cadre de notre feuille de route d'innovation, nous prévoyons d'étendre la couverture des catégories de produits offertes par notre barrière à base de fibres ; cependant, cet aspect deviendra plus clair lors de la collecte des enseignements de la validation technologique de la première génération de cette solution.

Tisserand: Alors que la prise de conscience de l'importance de la circularité s'est considérablement accrue ces dernières années, beaucoup ne comprennent toujours pas à quel point cela est étroitement lié à l'urgence climatique. Le simple fait est que nous devons les aborder ensemble, et ce n'est qu'en voyant les modèles d'économie circulaire à travers une lentille climatique que nous décarbonerons les matériaux assez rapidement pour protéger notre planète.

Il est clair que la circularité - un modèle dans lequel les fabricants conçoivent les déchets, réutilisent et recyclent les matériaux et régénèrent les systèmes naturels pour réduire l'impact sur l'environnement - est essentielle et le sera encore plus à l'avenir.

Cependant, nous pensons que cette approche doit aller plus loin : elle doit également tenir compte de l'impact carbone de la fabrication et, en particulier, des matières premières. Si l'on considère l'empreinte carbone des matériaux d'emballage, avec une demande mondiale de matières premières qui devrait doubler d'ici 2060, l'approvisionnement et le traitement de ces matériaux représenteront près d'un tiers de toutes les émissions de gaz à effet de serre d'ici 2050. [Remarque : selon le rapport, les matières premières qui devraient connaître un énorme pic de demande comprennent la biomasse, les combustibles fossiles, les métaux et les minéraux non métalliques (matériaux de construction). Seuls certains de ces matériaux sont utilisés dans les emballages.]

Notre objectif est d'utiliser autant de matériaux renouvelables et recyclés que possible dans nos emballages, car cela est essentiel à notre approche d'économie circulaire à faible émission de carbone.

Nous pensons que les développements futurs des emballages seront de plus en plus axés sur le renouvellement et la recyclabilité, afin d'assurer la décarbonisation et la circularité des matériaux et de répondre au besoin d'emballages alimentaires durables. Chez Tetra Pak, déjà aujourd'hui, nous accélérons le passage des matériaux fossiles à haute teneur en carbone aux matériaux renouvelables à faible teneur en carbone.

Nous pensons que la composition des futurs packs favorisera une valeur de recyclage plus élevée, avec moins de complexité, une teneur en plastique réduite et une part de papier accrue. Dans ce contexte, nous accélérons l'action dans deux domaines.

Le premier se concentre sur la conception pour le recyclage, visant une structure matérielle simplifiée et un contenu à base de papier accru. En bref, un emballage qui a la circularité et le recyclage "intégrés" - ainsi que des mesures anti-déchets.

Le deuxième axe porte sur la nouvelle vie des matériaux utilisés dans nos emballages, après la consommation du contenu. Ici, l'innovation est essentielle, en particulier pour accroître la capacité de recyclage et la valeur du mélange de polymères et d'aluminium récupéré, le polyAI. Nous travaillons avec un nombre croissant de recycleurs et d'autres acteurs clés pour développer des solutions commerciales viables et durables.

Tisserand:Nous progressons considérablement dans notre parcours de développement avec nos partenaires, l'objectif étant de lancer un emballage aseptique entièrement renouvelable d'ici 2023.

Tisserand:Plus de détails ne peuvent pas être partagés pour des raisons de confidentialité.

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