La Chevy Volt est parfaite

Permettez-moi de ramener la machine à remonter jusqu'en 2010 pour un moment.

L'excitation autour des voitures électriques et des voitures électriques hybrides rechargeables était alors à son comble. La Toyota Prius avait révolutionné la façon dont les Américains pensaient à l'économie de carburant.

Mais la conception originale de la Prius n'impliquait pas un fonctionnement entièrement électrique. Ainsi, la prochaine étape logique dans l'évolution de l'automobile était un type différent de conception hybride gaz-électricité.

Le groupe motopropulseur hybride parallèle de la Prius, avec des moteurs à essence et électriques fonctionnant en même temps, serait remplacé par une conception hybride en série, avec un moteur électrique délivrant environ 40 miles d'autonomie avant d'épuiser ses batteries, auquel cas un petit moteur à essence se déclencherait pour générer plus d'électricité.

General Motors a mis exactement ce véhicule sur le marché avec la Chevrolet Volt.

À l'époque, j'ai fait le calcul et j'ai pensé qu'un navetteur moyen n'aurait besoin de faire le plein que six fois par an. Mais il n'y aurait aucun des problèmes "d'anxiété d'autonomie" qui affligent la plupart des voitures entièrement électriques, à l'exception de Teslas - si un propriétaire de Volt n'était pas en mesure de recharger les batteries, il pourrait continuer à utiliser de la bonne vieille essence ordinaire.

Brillant, non ? Sauf que les ventes de la Volt n'ont jamais décollé. Toyota a vendu des millions de Prius aux États-Unis, mais Chevy n'a vendu qu'environ 90 000 Volts entre 2010 et début 2016.

Mais cela n'a pas empêché General Motors, la société mère de Chevy, de déployer une toute nouvelle Volt. Nous avons passé quelques jours avec la voiture à conduire dans la banlieue du New Jersey et, comme pour la voiture de première génération, nous avons été impressionnés.

Chevy a légèrement amélioré le groupe motopropulseur pour offrir de meilleures performances globales à l'électricité et à l'essence - 53 miles sur une seule charge - et, à mesure que les hybrides rechargeables disparaissent, la Volt continue d'être relativement amusante à conduire.

Je possède une Prius 2011, et les performances de la Volt 2016 la bluffent. Ma famille ne doit faire le plein de la Prius qu'une fois par mois, ce qui signifie que nous dépensons environ 24 $ par an en carburant, aux prix actuels.

Si nous avions une Volt et son réservoir de 9 gallons, nous la réduirions certainement de moitié - et, en fait, étant donné que nous ne faisons pas beaucoup de longs trajets mais que nous utilisons généralement notre voiture pour les courses et les ramassages scolaires - si nous chargeons une Volt tous les soirs, nous pourrions théoriquement n'avoir besoin d'essence qu'en cas d'urgence. Chevy affirme que la nouvelle Volt a une autonomie totale de 420 miles, fonctionnant sur batteries et moteur combinés.

Toyota a lancé une toute nouvelle Prius, avec une économie de carburant encore meilleure, et j'ai vraiment apprécié la voiture. Mais ce n'est toujours pas aussi impressionnant que la Volt.

Les voitures électriques atteignent un couple maximal à 1 tr/min, ce qui signifie que leur accélération, même dans le cas de petits moteurs, est impressionnante. La Volt est assez rapide hors ligne, avec un temps revendiqué de zéro à 60 d'environ huit secondes. Pas rapide, mais pas lent non plus, et l'accélération électrique semble juste plus rapide. Dans les virages, la voiture est beaucoup plus charnue que la Prius ou la plupart des voitures entièrement électriques que j'ai conduites, à l'exception de la Tesla Model S - et de la Tesla Roadster axée sur les hautes performances.

Remarquez que la Volt est plus chère qu'une Prius — environ 34 000 $ contre 24 000 $ pour les versions de base, mais c'est avant les crédits d'impôt, ce qui peut rendre la Volt comparable. Et Toyota ne produit pas, pour le moment, de version plug-in de la Prius, donc si vous êtes à la recherche d'un hybride série, la Volt et la BMW i3 avec prolongateur d'autonomie sont à peu près vos seules options, à moins que vous ne vouliez opter pour une Fisker Karma d'occasion.

En fin de compte, la Volt est un élément économique supérieur en matière de voitures vertes. Notre voiture d'essai a testé cette proposition, car elle était entièrement chargée et faisait pencher la balance des prix à près de 41 000 $, avec des sièges chauffants, un volant chauffant et un joli système audio Bose à huit haut-parleurs.

La Volt était la prochaine grande chose en 2010, la voiture parfaite pour les masses, bien avant que Tesla ne commence à parler de son modèle 3, son futur véhicule tout électrique qui promet une autonomie de 200 milles sur une seule charge. Mais évidemment, ce n'était pas le Next Big Thing.

Et cela m'a toujours déconcerté. Si vous y réfléchissez bien, la Volt est… parfaite ! Qui ne veut pas une voiture parfaite ?

OK, les sièges arrière n'ont rien d'enthousiasmant, avec à peine assez de place pour deux enfants, encore moins deux adultes. Mais la technologie et le système d'infodivertissement, y compris la connectivité Wi-Fi 4G LTE de GM et Apple CarPlay et Android Auto, sont superbes. Qui a besoin d'une BMW Série 3 quand vous pouvez en avoir une ?

Quelques jours avec la Volt m'ont cependant donné la réponse à ma question. Avoir la Prius dans l'allée m'a fourni la perspicacité qui me manquait.

La Volt demande trop de réflexion.

Fondamentalement, si vous voulez profiter de l'expérience Volt complète et des économies de carburant qui vont avec, vous devez la brancher. Sinon, vous allez juste faire le plein et obtenir à peu près les mêmes MPG que vous obtiendriez d'une Prius. Et vous devez avoir été attiré par le calcul en premier lieu. Penser, penser, penser...

J'ai ma Prius depuis environ un an et je n'ai jamais eu à y penser. C'est un appareil de transport. Et ce n'est pas une mauvaise chose. Toyota vient de lancer un modèle redessiné, succédant à la génération à laquelle appartient ma voiture, et bien qu'elle soit modérément plus sexy, un peu plus solide et qu'elle obtienne de meilleurs MPG dans l'ensemble, c'est essentiellement la même voiture. Pourquoi gâcher quelque chose qui fonctionne très bien ?

La seule fois où ma Prius m'agace, c'est quand nous devons conduire nos trois enfants quelque part : ils ne rentrent pas. Pour cela, nous avons besoin d'un SUV. Mais la Volt a le même problème, mais en pire : elle ne peut transporter que quatre personnes.

À moins que vous ne soyez un passionné, profondément soucieux de savoir laquelle des 22 versions différentes de la Porsche 911 vous devriez obtenir, vous ne voulez pas penser à votre voiture. La grande majorité des gens veulent juste que leur voiture fasse son travail. S'il leur arrive d'aimer ce qu'ils conduisent, et beaucoup le font, alors c'est la cerise sur le gâteau.

Il s'avère que la Volt est la voiture d'un homme pensant. Cela avait toujours été une entreprise réfléchie, de la part de General Motors, la société qui nous a donné la voiture tout électrique EV1, mais qui a ensuite raté la révolution Prius. Comment peut-on aller au-delà de la Prius, pensa GM, et… hop ! — la Volt, une machine visionnaire.

Mais... il faut quand même qu'il soit branché. Sauf que ce n'est pas le cas. Le moteur à essence s'en charge. Un propriétaire de Volt qui souhaite l'utiliser en mode EV le plus souvent possible doit avoir la discipline de se brancher à peu près tous les jours - la recharge 120V est estimée à 13 heures, tandis que 240V en consomme 4,5. Il doit chercher des bornes de recharge sur la route, loin de chez lui. C'est trop. Une Prius ne nécessite aucun investissement d'infrastructure supplémentaire. La Volt le fait, en commençant idéalement par un garage.

C'est pourquoi personne ne se soucie que ce soit la voiture du futur. Même si c'est.

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