Nous ne savons pas quel type de munitions l'Ukraine obtient pour ses Leopard 1 et M

Chars M-55S en service dans la 47e brigade d'assaut de l'armée ukrainienne.

On peut dire que les meilleurs chars au monde - les M-1 américains et les Leopard 2 allemands, pour n'en nommer que deux - ont des canons de 120 millimètres qui, avec les bonnes munitions anti-sabotage, peuvent percer l'équivalent de mille millimètres d'acier à des milliers de mètres de distance. C'est suffisant pour détruire à peu près n'importe quel véhicule blindé existant.

Mais l'Ukraine ne reçoit que 71 Leopard 2 de ses alliés européens et 31 M-1 des États-Unis. Une centaine de chars pour une armée qui a besoin de plus d'un millier de chars pour équiper l'ensemble de ses bataillons blindés.

Les types de chars ex-soviétiques - produits localement, récupérés à partir d'un stockage local à long terme ou capturés aux Russes - sont et devraient rester les chars les plus nombreux de l'armée ukrainienne.

Mais Kiev reçoit également au moins 100 Leopard 1 des années 1980 d'un consortium germano-néerlando-danois, et a déjà reçu 28 M-55S de Slovénie. Le Leopard 1 et le M-55S sont équipés d'un canon de 105 millimètres plus petit et moins puissant : le classique L7 de la Royal Ordnance Factory du Royaume-Uni.

Il n'y a aucun moyen qu'un L7 puisse pénétrer mille millimètres d'acier et égaler les performances d'un nouveau pistolet de 120 millimètres. Mais avec la bonne coque, cela pourrait se rapprocher.

Le fait est que nous ne savons pas quels types de munitions de chars de 105 millimètres l'Ukraine prévoit d'alimenter ses Leopard 1 et M-55S. Cela fait toute la différence.

Le M-55S est un T-55 de la fin des années 1950 que la société israélienne Elbit a profondément amélioré pour l'armée slovène dans les années 1990. Travaillant avec une constellation d'entreprises slovènes, les Israéliens ont donné au char un nouveau canon - le L7 - ainsi que des optiques jour-nuit raisonnablement modernes et des commandes de tir modernes. Une armure réactive supplémentaire et un moteur amélioré ont complété la mise à niveau.

L'automne dernier, le gouvernement allemand a essentiellement financé le transfert à l'Ukraine de 28 M55S, en donnant en échange au gouvernement slovène des dizaines de camions militaires. Il y a de fortes chances que le gouvernement israélien ait discrètement signé l'accord sur le M-55S. Et c'est pourquoi il n'est pas inconcevable que le transfert comprenne également les mêmes munitions DM63 qui ont armé les chars lorsqu'ils étaient au service de l'armée slovène.

Le DM63 est une copie allemande du M426 d'Elbit. Les DM63 et M426 pèsent 40 livres. Ce sont des cartouches à sabot, c'est-à-dire des obus contenant une fléchette en tungstène dans une sorte de chaussure. La poudre explose, l'obus jaillit du canon du fusil, le sabot s'envole et la fléchette se lance vers sa cible comme une aiguille hypersonique.

La quantité d'armure qu'un DM63/M426 peut pénétrer dépend de la portée et de l'angle avec la cible. L'armée taïwanaise, qui tire des DM63 à partir des canons de 105 millimètres de ses chars CM-11, fixe la pénétration maximale à 600 millimètres, vraisemblablement à des distances de combat typiques comprises entre 1 000 et 2 000 mètres.

C'est probablement suffisant pour percer le blindage frontal d'un char russe T-72 de mi-génération. Contre le dernier T-72B3 russe, le DM63/M426 pourrait infliger des dégâts importants sans pour autant détruire le char.

Elbit affirme cependant que le DM63 / M426 "est capable de vaincre les [chars de combat principaux] modernes, avec une probabilité de frappe élevée et des capacités de pénétration à toutes les distances de combat". Là encore, Elbit essaie de vendre des munitions.

Il existe des alternatives au DM63/M426. Les États-Unis arment leurs véhicules à canon mobile avec des obus de sabot M900 qui peuvent également percer environ 600 millimètres de blindage. Mais le pénétrateur du M900 est fait d'uranium appauvri, que le gouvernement américain n'exporte pas pour des raisons politiques, pas même vers ses alliés les plus proches.

Le gouvernement américain a promis ce mois-ci au gouvernement ukrainien une quantité indéterminée de munitions de char de 105 millimètres. Étant donné que les obus ne sont probablement pas des M900, il est possible qu'ils soient la meilleure chose suivante : des obus de sabot de tungstène que la société américaine General Dynamics fabrique pour l'exportation.

Ces cartouches C76A1 ne pénètrent que 400 millimètres de blindage, tout comme les M1060A2 similaires de la société française Nexter.

La différence entre le meilleur obus DM63/M426 et les alternatives moins performantes est de centaines de millimètres de pénétration de blindage. Dans un combat rangé entre un Leopard 1 ou M-55S ukrainien et un char russe, ces centaines de millimètres pourraient être la distance entre la vie et la mort pour un équipage ou l'autre.

Il est donc très important de savoir quel type de munitions les alliés de l'Ukraine fournissent avec ces chars armés de L7. Bien sûr, les services de renseignement russes sont sûrement aussi désireux que nous de savoir à quoi les chars russes sont confrontés en Ukraine. Ne vous attendez donc pas à ce que les Ukrainiens fournissent beaucoup d'informations sur leurs obus de chars.