Oui, l'essence tourne mal : pourquoi l'essence n'est pas de longue conservation

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C'est pourquoi votre carburant va mal, selon les experts. (Plus : comment vous pouvez maximiser sa durée de conservation.)

Les films et émissions de télévision hollywoodiens dépeignent souvent des paysages apocalyptiques dans lesquels les héros sautent dans des automobiles qui non seulement ont un réservoir plein d'essence, mais qui s'allument également instantanément après avoir dormi pendant des années. Plus récemment, vous avez peut-être vu Joel de The Last of Us de HBO partir dans un batteur qui est assis depuis 20 ans. En réalité, il devrait penser à un autre mode de transport car la vieille essence de toutes ces voitures (et vraiment toute autre essence sur la planète) serait rendue inutile.

Oui, nous savons que Joel siphonne soi-disant de l'essence fraîche d'autres véhicules garés dans une station-service à proximité, mais cela ne fonctionnerait toujours pas vraiment. L'essence a une durée de conservation limitée, tout comme les fruits ou autres aliments périssables que vous trouverez dans votre supermarché local. Il ne durera qu'environ six mois - s'il est conservé dans des conditions idéales - ou peut-être jusqu'à un an si un stabilisateur de carburant est utilisé, mais loin des 20 ans que The Last of Us aurait exigés.

✅ Continuez à lire pour savoir pourquoi le gaz expire et comment vous pouvez maximiser la durée de conservation de tout gaz que vous stockez pendant de longues périodes.

L'essence telle que nous la connaissons est un amalgame d'environ 150 types d'hydrocarbures différents. Bien que les "hydrocarbures" puissent sembler complexes, ce ne sont que des composés contenant de l'hydrogène et du carbone.

Cela étant dit, l'essence moderne est plus compliquée qu'il n'y paraît. Il doit agir non seulement comme carburant, mais aussi comme lubrifiant, ainsi que des propriétés antirouille et antigivrage pour aider à maintenir le bon fonctionnement de votre moteur. La plupart du carburant que vous achetez contiendra également de l'éthanol, ce qui peut être problématique s'il est laissé seul pendant de longues périodes.

C'est vrai : le gaz a une durée de vie. Laissé en sommeil dans le réservoir de votre véhicule, il peut expirer en aussi peu que quatre semaines. Pendant ce temps, vous pouvez vous attendre de trois à six mois avec du carburant stocké dans des jerrycans, dans de bonnes conditions. Les motocyclistes et les amateurs de voitures classiques sauront que les stabilisateurs de carburant peuvent augmenter la durée de conservation de un à trois ans dans des conditions optimales.

Malheureusement, le gaz peut expirer de plusieurs manières : par oxydation, évaporation et absorption d'eau.

L'essence est sujette à l'oxydation lorsqu'elle stagne pendant de longues périodes. Les mécaniciens passionnés savent que la vieille essence développe un film semblable à de la gomme; c'est très similaire à la façon dont les pièces de monnaie se décolorent lorsqu'elles sont restées trop longtemps à l'extérieur. Cependant, contrairement aux centimes ou à d'autres métaux qui ne s'entendent pas avec l'oxygène, l'essence contient un ensemble particulier d'hydrocarbures appelés «oléfines» - des composants d'hydrocarbures avec une double liaison entre deux atomes de carbone - qui sont particulièrement sensibles. Lorsque ces oléfines commencent à s'oxyder, elles se solidifient en un polymère semblable à de la gomme qui n'est certainement pas ce sur quoi vous voulez faire fonctionner un moteur.

William Northrop, professeur de génie mécanique à l'Université du Minnesota (dont la recherche se concentre sur les carburants), dit qu'en plus de ces polymères qui brûlent mal, ils encrassent également des composants importants de votre système de carburant et de votre moteur, c'est-à-dire : le filtre à carburant et les injecteurs de carburant.

Les mêmes films ressemblant à de la gomme (hydrocarbures oxygénés) dans votre ancienne essence contribuent également grandement à son odeur putride.

Nous avons dépassé le fait que l'essence est un amalgame d'hydrocarbures. Cependant, le jus de dinosaure sur lequel votre voiture fonctionne comprend également un certain nombre de composés beaucoup plus volatils que les autres. "Les hydrocarbures les plus légers, appelés" fractions légères ", se volatilisent et s'évaporent", a déclaré Northrop à Popular Mechanics. En fait, ces extrémités légères sont en grande partie responsables du démarrage de votre moteur, ce qui est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles votre voiture ne démarre pas ou peut avoir du mal à démarrer avec du vieux carburant dans le réservoir.

Si des émissions comme The Last of Us ou The Walking Dead étaient fidèles à la réalité, aucune des voitures ne démarrerait et les personnages seraient tous condamnés. Pas très amusant n'est-ce pas ?

Alors que l'oxydation et l'évaporation sont les deux principaux responsables de la détérioration du vieux gaz, l'éthanol apporte encore plus de susceptibilité - et oui, la plupart de l'essence que vous achetez de nos jours contiendra des traces d'éthanol. Alors, quel est le problème avec ce soi-disant jus de maïs?

Le grand stratagème avec l'éthanol est qu'il s'agit d'un type de carburant renouvelable (ou d'un additif pour carburant dans ce cas) qui oxygène également votre essence, ce qui réduit la pollution de l'air. Cependant, l'éthanol pose toute une série de problèmes lorsqu'il s'agit de stocker de l'essence ; le plus gros défaut est qu'il est hydrophile, ce qui signifie qu'il aime l'eau et a tendance à l'attirer, et que l'essence est hydrophobe. Par conséquent, si vous stockez de l'essence dans une zone humide (ou vraiment n'importe quelle zone d'ailleurs), elle absorbera de l'eau, ce qui peut s'avérer problématique en grande quantité.

Cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas faire fonctionner un moteur avec de l'essence aqueuse : en fait, la F82 M4 GTS de BMW utilisait en fait l'injection d'eau pour refroidir l'air de suralimentation entrant dans la culasse, ce qui produisait en fait plus de puissance. Trop d'eau, cependant, et vos conduites de carburant deviendront rouillées, et vous empêcherez en fait la combustion.

Heureusement, il est en fait assez facile de savoir quand et si votre gaz a expiré. Tout d'abord, ça va commencer à sentir mauvais - honnêtement, le vieux gaz est l'une des pires odeurs que j'aie jamais ressenties : pensez à une vieille chaussette de sport qui a été trempée dans du lait et laissée pourrir pendant des années. Que les sels odorants soient damnés.

Moins évidemment, le carburant commencera à passer de sa couleur verte/jaune normale à un orange plus boueux. L'accumulation de gomme dont nous avons parlé plus tôt est également très évidente pour voir si votre essence est stockée à l'extérieur du réservoir de votre véhicule, en particulier dans un jerrycan ou un autre récipient translucide.

"Les principaux ennemis du stockage du carburant sont l'oxygène, l'eau et la chaleur", explique Northrop.

Il mentionne qu'il est préférable de stocker l'essence dans un bidon assez plein ; l'idée est que l'espace de tête au sommet du récipient aidera en fait à réduire le processus d'évaporation. "Vous allez évaporer certains des composants volatils... mais une fois que la concentration de ces composants volatils est suffisamment élevée dans la vapeur, ils ne veulent plus s'évaporer car ils établissent un équilibre entre leur phase vapeur et leur concentration de liquide", dit-il. En plus d'un récipient presque plein, il est impératif de le conserver dans un environnement contrôlé à une température ambiante constante avec une faible humidité.

Un excellent moyen de prolonger la durée de conservation de votre essence consiste à utiliser un stabilisateur de carburant. Nous pourrions écrire un article entier sur leur fonctionnement, mais leur objectif principal est de lutter contre la dégradation de la phase d'oxydation de l'essence. "Certains des travaux que nous effectuons avec des carburants très susceptibles de réagir avec l'oxygène pendant le stockage impliquent l'ajout de composants chimiques antioxydants qui empêchent la formation de peroxydes... qui sont très réactifs", a déclaré à Popular Mechanics David Rothamer, professeur de génie mécanique à l'Université du Wisconsin-Madison. Northrop a également fait remarquer que les stabilisateurs de carburant établissent un pare-vapeur.

Que vous stockiez une moto pendant l'hiver, une voiture de week-end dans votre garage ou simplement un jerrycan de carburant pour votre tondeuse à gazon, un stockage adéquat est la clé pour que votre essence dure. Mieux vaut être proactif que d'être pris avec votre pantalon baissé la prochaine fois que vous irez faire un tour, un trajet en voiture ou que vous échapperez à une horde de zombies venant en sens inverse.

Matt Crisara est un natif d'Austin qui a une passion débridée pour les voitures et les sports automobiles, à la fois étrangers et nationaux, et en tant que rédacteur automobile pour Popular Mechanics, il écrit la majorité de la couverture automobile à travers le numérique et l'imprimé. Il était auparavant un écrivain contributeur pour Motor1 après des stages au Circuit Of The Americas F1 Track and Speed ​​City, un radiodiffuseur d'Austin axé sur le monde de la course automobile. Il a obtenu un baccalauréat de l'école de journalisme de l'Université de l'Arizona, où il a couru en VTT avec l'équipe du club universitaire. Lorsqu'il ne travaille pas, il aime les courses de simulation, les drones FPV et les grands espaces.

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