Ben & Jerry's est poursuivi en justice pour une revendication de "vaches heureuses"

Par Jonathan Stempel

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(Reuters) – Ben & Jerry's a été poursuivi par un défenseur de l'environnement qui a déclaré avoir trompé les consommateurs en affirmant que le lait et la crème qu'il utilise pour fabriquer de la crème glacée provenaient exclusivement de "vaches heureuses".

Dans une plainte déposée la semaine dernière, James Ehlers a déclaré que Ben & Jerry avait "violé la confiance des consommateurs" en affirmant que le lait et la crème provenaient de vaches des laiteries du Vermont qui participent à son programme "Caring Dairy".

Ehlers a déclaré que moins de la moitié du lait et de la crème provenaient en fait de "vaches heureuses", le reste provenant d'exploitations laitières "de style usine, de production de masse".

Il a déclaré que la tromperie avait permis à Ben & Jerry's et à sa société mère Unilever Plc de facturer des prix élevés, s'enrichissant injustement et violant une loi de protection des consommateurs du Vermont.

Le recours collectif proposé déposé le 29 octobre devant le tribunal fédéral de Burlington, dans le Vermont, demande des dommages-intérêts pour les acheteurs de crème glacée dans tout le pays et dans le Vermont, et pour empêcher Ben & Jerry's de prétendre que son lait et sa crème provenaient de "vaches heureuses" dans des fermes "Caring Dairy".

La porte-parole de Ben & Jerry's, Laura Peterson, a déclaré que la société ne discutait pas des poursuites en cours, mais qu'elle était "engagée à construire un approvisionnement laitier résilient et régénérateur" et considérait son programme Caring Dairy "le plus progressiste de l'industrie".

Selon le site Web de Ben & Jerry's, le programme Caring Dairy exige que les fermes participantes respectent diverses normes pour assurer le traitement humain des vaches (ici).

Ben & Jerry's a été fondée en 1978 dans une station-service rénovée et s'est longtemps positionnée comme socialement responsable.

Unilever, l'entreprise alimentaire anglo-néerlandaise, a racheté Ben & Jerry's en août 2000.

Ehlers était candidat au poste de gouverneur du Vermont l'année dernière, mais a perdu à la primaire démocrate.

L'affaire est Ehlers contre Ben & Jerry's Homemade Inc et al, US District Court, District of Vermont, No. 19-00194.

(Cette histoire corrige le jour où la poursuite a été déposée du 29 octobre au 31 octobre au paragraphe 5)

Reportage de Jonathan Stempel à New York; Montage par Marguerita Choy

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