Conduit avec la pompe à essence attachée

Faire le plein d'essence est si routinier que vous y pensez à peine - jusqu'au jour où vous partez avec la buse de la pompe à essence coincée dans le réservoir.

Vous pensez que vous ne pourriez jamais faire quelque chose d'aussi stupide ?

Il en a été de même pour les autres personnes qui se sont retrouvées en train de rouler sur la route avec un tuyau d'essence traînant derrière eux.

"Je dirais que cela se produisait au moins une fois par mois", se souvient Kirk McCauley de ses 31 années de possession d'une station-service à Beltsville, dans le Maryland.

Avec 41 millions de remplissages par jour dans tout le pays, selon les chiffres de l'Energy Information Administration (EIA) des États-Unis, il n'est pas si surprenant que quelque chose tourne mal de temps en temps. Personne ne tient un compte des ruptures de tuyaux, mais l'erreur est assez courante pour que chaque propriétaire de station-service ait une histoire ou deux à ce sujet, et l'industrie construit des pompes à essence en pensant à l'incident.

Vous connaissez ces panneaux qui vous disent de ne pas utiliser de téléphone portable pendant que vous faites le plein ?

Les avertissements selon lesquels l'utilisation d'un téléphone portable à proximité d'une pompe à essence pourrait déclencher un incendie ou une explosion sont basés sur un mythe urbain. Le Petroleum Equipment Institute affirme qu'il n'a pas été en mesure de documenter un seul incident lorsqu'un téléphone portable a déclenché un incendie dans une station-service.

"En fait, de nombreux chercheurs ont essayé d'enflammer les vapeurs de carburant avec un téléphone portable et ont échoué", indique l'institut sur son site Internet.

Au lieu de cela, les panneaux sont là parce que les propriétaires de stations veulent que vous fassiez attention, déclare Jeff Lenard, porte-parole de la National Association of Convenience Stores à Alexandria, en Virginie. "Invariablement, lorsque les consommateurs partent avec la buse à gaz, c'est parce qu'ils étaient au téléphone."

McCauley, maintenant directeur des relations avec les membres et des affaires gouvernementales pour Service Station Dealers of America and Allied Trades à Bowie, Md., est d'accord.

"Le téléphone sonne, ils montent dans la voiture et partent", dit-il.

Heureusement, partir avec la buse à gaz ne présente pas de grand danger. La pompe à essence est équipée d'un dispositif de rupture qui détache automatiquement le tuyau s'il est tiré avec suffisamment de force.

"C'est comme la queue d'un lézard", dit Lenard.

Aucun gaz ne s'échappe de la pompe lorsque cela se produit. McCauley dit que les tuyaux de gaz ont des dispositifs de rupture depuis qu'il est dans l'industrie.

"Je n'ai jamais vu quelqu'un arrêter une pompe", dit-il. Et même si quelqu'un renversait une pompe à essence, l'équipement d'aujourd'hui est doté de vannes d'arrêt automatiques.

Pourtant, conduire avec le tuyau de gaz cause des dommages. Contrairement à un lézard qui peut se faire pousser une autre queue, après tout, la pompe à essence ne régénère pas un tuyau. La bonne nouvelle est qu'un tuyau de pompe à essence n'est pas particulièrement coûteux à remplacer ou à réparer, contrairement à beaucoup d'autres choses que vous pourriez rencontrer. (Voir "Vous l'avez frappé, vous l'avez acheté.")

L'assurance automobile - en particulier votre assurance responsabilité civile pour les dommages matériels - couvrirait le coût des réparations.

Rick Ward, porte-parole de MetLife Auto & Home, affirme que les réclamations de ce type sont peu fréquentes de nos jours.

"Nous en voyons probablement moins d'une douzaine par an."

Ils étaient plus courants avant que le libre-service ne devienne la norme dans les stations-service, dit-il. Les clients payaient l'essence et partaient, sans se rendre compte que le préposé n'avait pas retiré la buse du réservoir.

Si la buse et le tuyau sont intacts et que seul le dispositif de rupture est endommagé, la réparation peut coûter moins de 100 $, explique McCauley. Mais si la buse est endommagée, la réparation pourrait coûter des centaines de dollars de plus. Différents types de buses sont utilisés dans différentes parties du pays, et leur prix varie. Ils vont de moins de 200 $ à plus de 400 $, estime McCauley.

Ward dit que la réclamation d'assurance automobile moyenne pour ce type de dommage est de 250 $. Mais le coût pourrait augmenter si une station facture la "perte d'utilisation" de la pompe pendant qu'elle est en réparation. C'est une affirmation plus difficile à prouver aujourd'hui, car de nombreuses stations-service ont plusieurs îlots de service, dit Ward.

La question de savoir si une telle réclamation affecte vos tarifs d'assurance automobile dépend de votre assureur et de votre dossier de conduite. Endommager une pompe à essence compte comme un incident "en faute", dit Ward. Mais vos taux peuvent ne pas augmenter s'il s'agit d'un petit sinistre et que vous n'avez causé aucun autre incident.

Si l'incident endommage votre propre voiture, vous devrez payer les dommages directement ou déposer une réclamation contre votre propre couverture complète ou collision - en supposant que le coût de la réparation dépasse votre franchise.

Alors que faire si vous partez avec la buse à gaz ?

McCauley dit que certains clients ne reviennent jamais. "Je pense que certaines personnes ont peur d'avoir des ennuis", dit-il.

Parmi ceux qui sont revenus à sa station, lance et tuyau détachés à la main, certains ont contacté leur compagnie d'assurance pour régler les factures, et d'autres se sont contentés de payer les réparations de leur poche, soucieux de mettre l'affaire derrière eux.

"Ils étaient plus gênés que tout", dit McCauley.

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