Les dernières images du télescope Webb donnent un aperçu des étoiles nées dans la constellation de la Vierge

Il semble que toutes les quelques semaines, la NASA, l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Agence spatiale canadienne (ASC) laissent tomber une image impressionnante du télescope spatial James Webb qui est à la fois étonnante à voir et fait progresser notre connaissance de l'univers. La dernière en date est celle de la galaxie spirale barrée NGC 5068, appelée galaxie "barrée" en raison de la barre centrale brillante que vous pouvez voir en haut à gauche de l'image ci-dessus. Il s'agit d'une image combinée composée de prises de vue infrarouges prises à partir des capteurs MIRI (Mid-Infrared Instrument) et NIRCam (Near-Infrared Camera) du télescope.

Ce que ces capteurs ont capturé est une galaxie dans la constellation de la Vierge à environ 20 millions d'années-lumière de la Terre, et parce que le JWST peut voir à travers la poussière et le gaz qui entourent les étoiles à leur naissance, l'instrument est particulièrement adapté pour produire des images qui montrent le processus de formation des étoiles.

L'examen des deux images individuelles qui composent le composite révèle différentes couches de la galaxie. Comme le note Gizmodo, l'image produite par le capteur MIRI fournit une vue de la structure de la galaxie et des bulles de gaz incandescentes qui représentent les étoiles nouvellement formées.

La deuxième image, tirée du NIRCam, a mis l'accent sur une immense bande d'étoiles au premier plan. Le composite, quant à lui, montre à la fois l'énorme quantité d'étoiles dans la région ainsi que les points saillants des étoiles qui viennent de « naître ».

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Il n'y a pas de découverte révolutionnaire spécifique dans cette image ; au lieu de cela, la NASA note que cela fait partie d'un effort plus large visant à collecter autant d'images de formation d'étoiles à partir de galaxies proches que possible. (Non, 20 millions d'années-lumière ne me semblent pas exactement proches non plus, mais c'est comme ça que les choses se passent dans l'espace.) La NASA a pointé quelques autres images comme d'autres "joyaux" de sa collection de naissances d'étoiles, y compris cette impressionnante "Phantom Galaxy" qui a été montrée l'été dernier. Quant à ce que l'agence espère apprendre? Simplement, cette formation d'étoiles "soutient tant de domaines en astronomie, de la physique du plasma ténu qui se trouve entre les étoiles à l'évolution de galaxies entières". La NASA poursuit en disant qu'elle espère que les données recueillies sur des galaxies comme NGC 5068 pourront aider à "lancer" des avancées scientifiques majeures, bien que ce qu'elles pourraient être reste un mystère.