Un officier du SWAT décrit la fusillade avec l'agresseur lors du procès du massacre de la synagogue

Après avoir enjambé des cadavres étalés dans le bâtiment de la synagogue Tree of Life, Michael Saldutte, officier du SWAT de la police de Pittsburgh, s'est rendu au troisième étage et a ouvert la porte d'une pièce sombre.

Son collègue, Tim Matson, est entré devant lui et est immédiatement tombé au sol.

Saldutte a vu le pantalon de Matson "pouf" alors que des balles frappaient ses jambes. Il n'a entendu aucun coup de feu sur le moment parce que son système auditif n'avait pas encore enregistré ce qui se passait, a-t-il déclaré lundi à un jury, mais il a vu des éclairs de bouche dans l'obscurité.

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Un tireur qui venait de saccager la synagogue était maintenant enfermé et tirait sur la police avec un fusil semi-automatique dans l'obscurité totale.

Saldutte s'est jeté sur Matson pour le protéger avec son gilet pare-balles, puis a ouvert le feu à chaque éclair de bouche alors que le tireur se déplaçait de gauche à droite.

"J'ai commencé à lui tirer dessus alors qu'il se déplaçait dans la pièce", a-t-il déclaré.

Mais ensuite, il a manqué de munitions. Il ne pouvait plus protéger son ami ni lui-même. Un autre officier était depuis entré dans la pièce, mais Saldutte a dû ramper.

"Cela", a-t-il dit, "a probablement été l'une des pires expériences de ma vie."

Saldutte témoignait lundi au début de la deuxième semaine du procès fédéral de Robert Bowers.

Le camionneur Baldwin est accusé du meurtre de 11 fidèles sans défense le 27 octobre 2018. Le motif, selon les procureurs, était la haine des Juifs.

Le ministère de la Justice cherche la mort. L'équipe d'avocats de Bowers espère convaincre le jury de l'épargner et de l'envoyer en prison à vie.

Au cours de la phase de culpabilité du procès, l'équipe de défense ne prétend pas que Bowers ne l'a pas fait, mais seulement que le gouvernement soit mis à l'épreuve pour prouver les crimes spécifiques liés à la haine dont il est accusé.

La semaine dernière, de nombreux témoins ont décrit ce matin d'octobre alors que Bowers prenait d'assaut le bâtiment avec un AR-15 et abattait des fidèles âgés de trois congrégations à différents niveaux du bâtiment labyrinthique.

Le témoignage de lundi matin s'est concentré sur des photos de scènes de crime et des témoignages de la police concernant ce que les officiers du SWAT ont vu et entendu alors qu'ils tentaient de sauver des survivants et d'engager le tireur.

Les procureurs ont montré des photos des morts à l'intérieur de l'entrée du bâtiment, sur un escalier et dans une cuisine au sous-sol.

Les photos sont devenues un sujet de dispute avant l'arrivée du jury.

Bien que le juge de district américain Robert Colville ait déjà décidé qu'ils seraient admis comme éléments de preuve, rejetant une requête de la défense visant à les interdire, les avocats de la défense ont renouvelé leur objection avant le début du témoignage lundi.

Leur affirmation est que les images de scènes de mort horribles, 14 en tout, susciteront une réaction émotionnelle de la part des jurés et les préjugeront contre l'accusé.

Comme ils l'ont fait lors d'exposés judiciaires antérieurs, les procureurs ont rejeté cet argument.

L'assistante du procureur américain Soo Song a déclaré qu'il était "spécieux" de dire que les photos ne sont pas des preuves, car elle a déclaré qu'elles étaient nécessaires au gouvernement pour prouver le motif de l'accusé, son recours à la force, ses armes et les blessures et les décès qu'il a causés.

Les avocats de la défense s'étaient opposés à la nécessité de montrer autant de photos au jury, mais Song a déclaré que ce nombre était également nécessaire – à cause de ce que Bowers avait fait.

"Une partie de la raison pour laquelle il y en a tant est que l'accusé a tué 11 personnes", a-t-elle déclaré.

Le juge s'est rangé du côté du gouvernement. Oui, les photos sont graphiques, a-t-il dit, "mais elles sont pertinentes".

Le jury les verra ainsi que des photos d'autopsie à un stade ultérieur du procès.

Les témoignages se poursuivront lundi après-midi.

Le procès devrait durer jusqu'en juillet.PJC Torsten Ove écrit pour le Pittsburgh Union Progress, où cela est apparu pour la première fois. Il peut être joint à [email protected]. Cette histoire fait partie de la couverture continue du procès de la fusillade de la synagogue de Pittsburgh par le Pittsburgh Jewish Chronicle et le Pittsburgh Union Progress dans le cadre d'une collaboration soutenue par le financement du Pittsburgh Media Partnership.