Le musée de Sydney envoie des visiteurs dans un réservoir de pétrole (et l'imagination d'un artiste)

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Un réservoir de pétrole souterrain fait une mystérieuse galerie d'art pour Adrián Villar Rojas. Cela fait partie de l'ouverture du Sydney Modern Project de 245 millions de dollars en décembre.

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Par Jori Finkel

Lorsque la galerie d'art de la Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, en Australie, a commencé à planifier une expansion du campus il y a près de dix ans, pour ajouter un bâtiment pour l'art contemporain, on ne savait pas ce qu'il adviendrait des deux réservoirs de pétrole géants et abandonnés de la Seconde Guerre mondiale situés sous le nouveau site. La réponse du musée : Laissons les artistes s'en occuper. Il a transformé l'un des réservoirs en une sorte d'espace de galerie vaste et énervant et l'a confié à l'artiste argentin d'installation sombre et imaginatif Adrián Villar Rojas pour une grande exposition. Appelé "The End of Imagination", il ouvrira le 3 décembre, avec l'expansion de 245 millions de dollars, connue sous le nom de Sydney Modern Project.

Les visiteurs entreront dans un nouveau bâtiment aéré des architectes japonais SANAA, puis descendront d'un atrium ensoleillé par un escalier en colimaçon dans le réservoir - et un univers apocalyptique ou post-humain - c'est-à-dire le territoire classique de Villar Rojas. Un favori du circuit biennal qui combine "l'imagination d'un écrivain de science-fiction et les angoisses d'un écologiste", comme l'a écrit le critique du Times Jason Farago, Villar Rojas a installé des sculptures à l'intérieur du réservoir qui pourraient suggérer une flore ou une faune mais qui, à y regarder de plus près, ne sont pas tout à fait terrestres.

"En vous promenant dans le paysage, vous rencontrerez des sculptures si étranges et détaillées, si conflictuelles et complexes, que je considère chacune comme des centaines d'objets combinés", a déclaré Justin Paton, le conservateur qui a organisé la commande. "Il crée un monde en soi. Je pense que lorsque les visiteurs sortiront de cet espace, le monde réel aura l'air étrange."

Paton, qui a également organisé une exposition inaugurale intitulée "Dreamhome", a déclaré que le bâtiment SANAA présentera l'art contemporain et l'art indigène des peuples aborigènes et des îles du détroit de Torres. Le bâtiment néoclassique existant de la galerie d'art de la Nouvelle-Galles du Sud abritera des collections antérieures remontant aux peintures de maîtres anciens européens.

Connu pour travailler avec des lieux politisés, notamment la dernière maison de Trotsky à Istanbul et une école navale à Buenos Aires devenue un centre de détention, Villar Rojas a déclaré qu'il s'intéressait particulièrement au contraste entre le réservoir de pétrole en tant qu '"espace ténébreux de la guerre" et la célébration ensoleillée des reliques culturelles "colonialistes" dans le musée en surface. "C'est comme les aspects conscients et inconscients du même projet impérial, désormais connectés", a-t-il écrit dans un e-mail depuis son domicile de Rosario, en Argentine.

Les réservoirs de pétrole de 24 000 pieds carrés ont été construits pendant la Seconde Guerre mondiale pour fournir du carburant aux navires de guerre alliés à une époque où Singapour était vulnérable aux attaques japonaises. Au moment où ils ont été découverts en 2014, ils avaient été inondés et les murs et les colonnes en béton avaient une patine de pétrole, de sel et de fleurs minérales.

Villar Rojas a été frappé lors de sa première visite il y a quatre ans par l'énorme échelle des réservoirs, l'acoustique riche en échos et le jeu dramatique de la lumière. "Les ombres créées par les lumières frappant les colonnes me rappelaient d'être dans une forêt noire, ne tenant qu'une torche", se souvient-il. Il a conçu un éclairage spécial pour recréer quelque chose de cette expérience pour les visiteurs.

Pour réaliser l'installation depuis son atelier de Rosario, Villar Rojas a réuni une grande équipe de collaborateurs, dont des programmeurs informatiques, des soudeurs et des menuisiers. Les programmeurs ont créé un modèle informatisé du réservoir d'huile, construisant ce qu'il a appelé un "jumeau numérique très détaillé avec chaque colonne, tache et ombre". Sa mère a trouvé un bâtiment, autrefois utilisé pour la fabrication d'unités de climatisation, qui était assez grand pour la fabrication.

Son équipe a également inventé un nouveau logiciel de modélisation, baptisé Time Engine, pour simuler numériquement les effets qu'un environnement particulier aurait sur les formes sculpturales au fil du temps, une façon de vieillir virtuellement un objet. "Et si on laissait 'Le Baiser' de Rodin dans une jungle du Jurassique pendant 500 ans ?" il a écrit. "A quoi ressemblerait une tasse à café ou une voiture ou n'importe quelle œuvre de ma conception laissée dans le canyon des Valles Marineris sur Mars pendant 15 000 ans ?"

Il a utilisé les formes numériques 3D générées par de telles expériences pour construire les œuvres d'art destinées à Sydney. Paton, qui les a qualifiés de "monstres merveilleux", a déclaré qu'ils resteront en place pendant près d'un an avant que le prochain artiste ne soit invité dans le réservoir d'huile.

Jori Finkel est un journaliste qui couvre l'art de Los Angeles. Elle est également rédactrice en chef de la côte ouest pour The Art Newspaper et auteur de "It Speaks to Me: Art that Inspires Artists".

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