Les législateurs du Texas ont approuvé des projets de loi pour stimuler les centrales électriques à combustibles fossiles

Les projets de loi inciteront les propriétaires de centrales électriques au gaz naturel à renforcer leur capacité, mais ils ne vont pas aussi loin que prévu à l'origine pour modifier la façon dont l'électricité est créée et vendue sur le marché texan.

par Emily Foxhall 5 juin 20235 AM Central

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Les législateurs du Texas ont largement ignoré les appels à la réforme des défenseurs de l'environnement lors de la session législative de cette année – n'ayant pas agi pour réduire la consommation d'énergie, réduire les émissions de gaz à effet de serre et atténuer l'impact disproportionné de la pollution sur les communautés de couleur.

Dans le même temps, les lois qu'ils ont approuvées tentent de bloquer les tentatives locales de contrôle des émissions de gaz à effet de serre, d'éliminer les incitations fiscales pour les entreprises d'énergie renouvelable et de soutenir la construction de davantage de centrales électriques à combustibles fossiles.

"Le climat est pire pour la législature qui s'est réunie", a déclaré Luke Metzger, directeur exécutif d'Environment Texas.

Les législateurs ont adopté un énorme ensemble d'incitations économiques pour attirer les entreprises au Texas, qui comprenait l'industrie pétrolière et gazière, mais excluait les sociétés d'énergie éolienne et solaire.

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Les idées soutenues par les démocrates pour réduire la demande d'électricité – et par conséquent réduire les émissions de la production d'électricité – n'ont pas été loin dans la législature dominée par le GOP.

Un projet de loi qui aurait établi un objectif d'économies d'énergie de 1 % d'ici 2030, par exemple, est bloqué à la Chambre. Cette législation aurait obligé les services publics d'électricité à mettre en œuvre des initiatives telles que l'installation de nouvelles fenêtres, d'isolation ou de chauffe-eau dans les entreprises ou les maisons.

"L'efficacité énergétique est le mégawatt le moins cher que vous puissiez acheter", a déclaré Colin Leyden, directeur politique du Texas pour l'Environmental Defense Fund. "C'était une grosse déception."

Pourtant, certaines lois importantes sur le climat et l'environnement ont été adoptées: le Texas dépensera plus de 2 milliards de dollars pour augmenter l'approvisionnement en eau et prévenir les inondations, deux des impacts climatiques les plus destructeurs au Texas, car les sécheresses sont aggravées par des températures plus élevées et les pluies et les ouragans se renforcent. Les législateurs des États ont également approuvé des projets de loi qui achèteront plus de terres pour les parcs d'État et augmenteront les sanctions pour les entreprises qui polluent.

Et, dans un geste modeste pour soutenir la transition vers les énergies renouvelables, une poignée de projets de loi clarifieront les règles de développement de l'énergie géothermique et faciliteront la construction de chargeurs de véhicules électriques - bien que les conducteurs de VE devront payer une redevance annuelle supplémentaire de 200 $ à partir de septembre.

Les politiciens n'ont généralement pas réussi à pousser l'État à améliorer l'efficacité énergétique des entreprises et des maisons et à réduire la demande d'énergie pour alléger la pression sur le réseau électrique principal de l'État.

Le représentant d'État Rafael Anchía, D-Dallas, a fait valoir que le projet de loi 258 du Sénat, qui incluait l'objectif d'efficacité énergétique de 1%, aurait aidé pendant la tempête hivernale meurtrière de 2021 qui a vu la demande d'électricité monter en flèche pousser le réseau près de l'effondrement et plongé des millions de Texans dans l'obscurité pendant des jours. Les partisans ont souligné comment cela réduirait les coûts de l'électricité et réduirait les émissions créées par la production d'électricité.

"Les programmes d'efficacité énergétique sont vraiment la solution la moins coûteuse pour réduire le gaspillage d'énergie", a déclaré Anchía.

Le comité de la Chambre sur les affaires d'État n'a jamais voté à ce sujet.

D'autres idées sont mortes avec lui, y compris celle qui aurait offert des prêts ou des rabais pour moderniser ou rénover des maisons. Les législateurs ont également rejeté un projet de loi visant à créer un Conseil de l'efficacité énergétique du Texas pour coordonner l'approche de l'État en matière d'efficacité énergétique.

"Ce qu'ils semblent ignorer... c'est le fait que nous pouvons, d'une manière qui est moins chère pour les consommateurs et aussi meilleure en termes de climat car cela réduit les émissions, nous pouvons faire des choses du côté de la demande", a déclaré Cyrus Reed, directeur de la conservation du chapitre Lone Star du Sierra Club.

Les conservateurs, quant à eux, ont fait valoir que l'électricité au gaz était essentielle pour renforcer le réseau et ont applaudi les efforts déployés pour le faire cette session. Brett Bennett, directeur des politiques à la Texas Public Policy Foundation, a déclaré dans un communiqué que la législature "avait fait ce qu'il fallait pour faire cette session" pour assurer un réseau fiable.

Les républicains du Texas ont adopté plusieurs lois qui feront pencher la balance vers les combustibles fossiles et contrecarreront les efforts locaux pour accélérer la transition vers les énergies renouvelables.

Le projet de loi du Sénat 1017 empêchera les villes d'adopter des ordonnances interdisant les moteurs en fonction de leur source de carburant à partir du 1er septembre. Une proposition lancée à Dallas visant à restreindre les achats d'équipements de pelouse à essence a inspiré la législation.

Un autre projet de loi, le projet de loi du Sénat 1860, visait une proposition de "charte climatique" à El Paso. La proposition K, que les habitants d'El Paso ont rejetée début mai, aurait amendé la charte de la ville pour créer des objectifs agressifs en matière d'énergie renouvelable et faire du contrôle des émissions de carbone la pierre angulaire des grandes décisions de la ville. Le projet de loi du Sénat, qui attend l'approbation du gouverneur, obligerait les villes à obtenir l'autorisation de l'Assemblée législative avant d'approuver les modifications de leurs chartes qui visent à lutter contre le changement climatique.

Et un projet de loi radical qui permettra à l'État de siphonner l'électricité des villes bleues, en prenant le contrôle de domaines réglementaires tels que le travail, l'agriculture et les ressources naturelles, pourrait également avoir un impact sur les propositions climatiques locales, ont déclaré certains défenseurs du climat. Le projet de loi devrait être signé par le gouverneur.

D'autres propositions étaient largement symboliques : le House Bill 33, en attente d'approbation du gouverneur, ferait du Texas une sorte d'"État sanctuaire" pour l'industrie pétrolière et gazière et tenterait de protéger l'industrie des réglementations climatiques fédérales. Le représentant Brooks Landgraf, R-Odessa, l'a qualifié de moyen de "bloquer" les règles fédérales sur l'industrie pétrolière et gazière, mais les experts ont déclaré que la mesure ne changerait probablement pas la plupart des mesures d'application environnementale au Texas.

Les républicains du Texas ont poursuivi leur lutte contre l'ESG – des engagements, principalement dans le secteur financier, pour des causes environnementales, sociales et de gouvernance. Les sociétés financières ont adopté ces dernières années des stratégies qui tentent de tenir compte des coûts sociétaux négatifs de l'investissement dans des entreprises qui aggravent le changement climatique, utilisent des pratiques de travail abusives ou se livrent à la corruption d'entreprise. L'utilisation de critères ESG réduit généralement l'attractivité des sociétés pétrolières et gazières en tant qu'investissement.

En 2021, les législateurs du Texas ont interdit aux fonds publics de conclure des contrats ou d'investir dans des entreprises qui se départissent des sociétés pétrolières, gazières et houillères. Cette année, avec le projet de loi du Sénat 833, les républicains du Texas se sont attaqués aux compagnies d'assurance. La législation, qui devrait avoir l'approbation du gouverneur, interdirait aux compagnies d'assurance faisant des affaires au Texas de facturer des tarifs plus élevés uniquement en fonction de la façon dont une entreprise est notée selon les critères ESG.

La législature a également largement ignoré les projets de loi qui auraient aidé les Texans à s'adapter à la hausse des températures provoquée par le changement climatique.

La chaleur extrême est un danger extrême au Texas, où les décès liés à la chaleur ont atteint un sommet en deux décennies l'année dernière lors du deuxième été le plus chaud jamais enregistré dans l'État. Plus des deux tiers des 100 prisons du Texas n'ont pas de climatisation dans la plupart des espaces de vie, et la chaleur estivale a tué des prisonniers.

La Texas House a proposé de dépenser 545 millions de dollars pour installer la climatisation dans les prisons, le Sénat a proposé de ne rien dépenser et le budget final n'a pas alloué un centime (bien que 85,7 millions de dollars pour des projets de maintenance pourraient être utilisés pour installer de la climatisation).

House Bill 2127, le vaste projet de loi de contrôle local, peut également bloquer les ordonnances municipales liées à la chaleur. Les ordonnances locales exigent des pauses de 10 minutes pour les travailleurs de la construction à Austin et à Dallas afin de réduire le risque d'épuisement par la chaleur et de coup de chaleur au travail. Mais HB 2127 empêcherait les villes et les comtés d'adopter des réglementations et d'annuler celles qui vont plus loin que la loi de l'État dans de nombreux domaines politiques, et les défenseurs des droits syndicaux craignent qu'elle n'outrepasse ces protections durement acquises.

Certains démocrates de la Chambre ont cherché à exiger une étude sur les impacts du changement climatique au Texas, sans grand effet. Un projet de loi, déposé par la représentante Erin Zwiener, D-Driftwood, aurait obligé l'État à dresser un inventaire des émissions de gaz à effet de serre et à créer un plan d'action climatique. Il n'a pas été entendu.

Des Texans frustrés qui vivent à proximité d'installations industrielles ont pris des bus de Houston au Capitole pour appeler les législateurs à renforcer les réglementations environnementales sur les centrales à béton – où des matériaux comme le sable, l'eau et le ciment pour le béton sont versés dans des camions malaxeurs – et d'autres industries qui ont tendance à polluer les quartiers principalement noirs et latinos. Leur activisme a semblé obtenir des résultats avec le projet de loi 1397 du Sénat.

Les législateurs ont augmenté les pénalités de pollution pour les installations industrielles d'un maximum de 25 000 $ par jour à 40 000 $ par jour pour les violations majeures des réglementations environnementales de l'État. Ils ont également allongé à 36 heures le temps que le public peut commenter sur les questions de l'agence à la suite d'une audience sur le permis de la Texas Commission on Environmental Quality. À l'heure actuelle, le public peut commenter les permis de nouvelles centrales avant, pendant ou, dans certains cas, après une réunion publique. Le projet de loi a encore besoin de l'approbation du gouverneur pour devenir loi.

Mais les habitants espéraient que les législateurs exigeraient également que les régulateurs environnementaux du Texas tiennent compte de l'impact total de la pollution des groupes d'installations industrielles, plutôt que de considérer les effets de leurs émissions individuellement. Ces propositions ont échoué.

Un projet de loi du sénateur d'État Borris L. Miles, un démocrate de Houston, aurait obligé les régulateurs à prendre en compte la quantité totale d'émissions dans une zone avant d'autoriser une autre installation. Il est mort au Comité sénatorial des ressources naturelles et du développement économique après une audience. Un autre projet de loi du représentant de l'État, Ron Reynolds, D-Missouri City, aurait créé un conseil consultatif sur la justice environnementale au sein de l'agence environnementale de l'État. Il n'a pas été entendu.

Les législateurs ont ordonné au TCEQ d'ici la fin de l'année prochaine d'étudier les effets environnementaux de l'installation, de l'exploitation et de l'élimination des infrastructures d'énergie éolienne, solaire et de batterie.

Et un projet de loi qui donnerait à TCEQ le pouvoir de ne pas enquêter sur certaines plaintes contre des pollueurs a été approuvé par la Chambre et le Sénat et attend l'approbation du gouverneur. Les opposants disent que le projet de loi 471 du Sénat décourage les rapports des citoyens sur la pollution de l'air et de l'eau.

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