L'économie mondiale des ordures commence (et se termine) dans cette décharge sénégalaise

(Toutes les photos sont de Katie Fernelius)

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Le récipient en polypropylène, ou jerrican, est un spectacle familier à travers le Sénégal. Des hommes d'affaires avisés y vendent de l'essence volée, la colportant aux conducteurs qui attendent dans de longues files d'attente pour le carburant. Les femmes qui dirigent des salons le transportent dans leurs entreprises, s'assurant qu'elles peuvent toujours faire fonctionner leurs générateurs en cas de panne d'électricité. Il peut s'agir d'un récipient pour l'eau ou l'huile de palme ; un enfant peut l'utiliser comme chaise de fortune. Ainsi peut une vendeuse, comme un poids pour maintenir la bâche en plastique qui menace de décoller. Le maître nageur en noue un autour de ses élèves ; un jerrican vide fait un très bon dispositif de flottaison de fortune.

Le jerricane est également devenu un substitut à l'idée de mondialisation. En raison de son omniprésence et de son utilité, les artistes ouest-africains utilisent souvent le jerricane pour symboliser la rareté de l'eau, les effets environnementaux du pétrole et la prévalence des déchets plastiques. C'est un objet qui traverse les économies formelles et informelles, locales et mondiales, montrant à quel point ces divisions peuvent être emmêlées et indistinctes. Et le jerrican est un objet qui s'accumule par centaines dans la décharge de Mbeubeuss à Dakar, au Sénégal.

Au cours de l'été, j'ai visité Mbeubeuss, le centre improbable des questions économiques et politiques les plus pressantes du Sénégal, où les travailleurs, les politiciens, les organismes internationaux et les voisins proches débattent de l'influence de la Chine, du rôle de la Banque mondiale et de ce à quoi une ville moderne devrait ressembler. Là, je me tenais dans l'ombre de ce qui ne peut être décrit que comme un semi-remorque de jerricans, presque aussi haut qu'un immeuble de deux étages et plus large que trois SUV alignés bout à bout, espérant comprendre ce que le travail des ordures du Sénégal pourrait nous dire sur la gestion des déchets et sa place dans l'économie ouest-africaine et mondiale.

L'homme qui se tient à côté de la montagne de jerricans, El Hadji Malick Duallo, en sait plus que la plupart des gens sur cet écosystème. Son travail de récupérateur, ou récupérateur en français, consiste à trier les objets recyclables et réutilisables de la décharge afin de les vendre pour les revendre ou les fabriquer. Les récupérateurs collectent et aplatissent les canettes en aluminium. Ils lavent et raccommodent les T-shirts jetés. Ils séparent les bouchons des bouteilles, les jantes du caoutchouc et le sable des détritus. Et ils stockent des objets en plastique durables comme des jerricanes.

Quand j'ai demandé à Duallo ce que Mbeubeuss pouvait nous dire sur l'économie des ordures, il a interrompu mon traducteur, Almane, au milieu de la question, en secouant la tête et en agitant la main avec dédain.

"Ce n'est pas l'économie poubelle de Dakar", a déclaré Duallo, exaspéré. Il fit un geste vers l'ensemble du dépotoir. "C'est toute l'économie."

Duallo est un homme grisonnant qui parle sans rompre le contact visuel, même en parlant wolof à mes oreilles étrangères. Je l'ai contacté via WhatsApp par l'intermédiaire d'un ami d'un ami, et lorsque nous nous sommes rencontrés à l'extérieur de Mbeubeuss par un chaud lundi matin de mai, il était avec Harouna Niasse, qui a fourni un contraste dégingandé et mesuré avec la large carrure et l'exubérance de Duallo.

Les deux hommes sont des représentants de Bokk Diom, un syndicat informel représentant les ramasseurs de déchets à la décharge, et ils avaient accepté de me guider à travers une journée dans la vie professionnelle d'un ramasseur de déchets. Nous avons commencé dans le bureau de Duallo à l'intérieur du complexe. Le bureau de Duallo était envahi de dossiers, donnant l'impression qu'il remplissait mieux sa fonction de dépositaire que de bureau; de l'un des dossiers, il a sorti une carte pour me montrer la disposition actuelle de Mbeubeuss. Il avait l'air officiel, plein de données : le genre de document qu'une organisation comme la Banque mondiale pourrait produire.

El Hadji Malick Duallo dans son bureau à Mbeubeuss.

Mbeubeuss se trouve au sommet d'un lac du même nom. Lors de sa création dans les années 1960, la décharge se trouvait bien en dehors des limites de la ville de Dakar. Parce que la terre était considérée comme jetable, il était facile de justifier l'envoi des ordures de la ville à Mbeubeuss. Et une fois que les ordures étaient là, cela renforçait l'idée que la terre était disponible, un peu comme les dépotoirs dans de nombreux autres coins du monde établis sur des étendues de terre bon marché. Mbeubeuss est ainsi devenu un sale secret connu des élus et des Dakarois : un organe essentiel, mais souvent invisible, du fonctionnement quotidien du centre-ville.

Dans les années qui ont suivi, Mbeubeuss a grandi et Dakar aussi. Aujourd'hui, il ne se situe plus en dehors des limites de la ville, mais au cœur d'un quartier animé. Le modeste lac qui a donné son nom à la décharge est encore visible dans une gorge entre les ordures accumulées. Mbeubeuss, explique Duallo, a sa propre résidence, ses quartiers et ses règles. C'est comme n'importe quelle autre communauté, avec sa propre forme d'organisation sociale, à la fois formelle et informelle.

"Nous sommes là", a-t-il dit en désignant un ruban bleu saillant marqué Gouy Goi. Il a expliqué que c'était le quartier où vivaient de nombreux récupérateurs de longue date. En face de Guoy Goi se trouve Abord, qui détient l'une des deux zones chinoises désignées où se trouvent des usines de recyclage détenues et gérées par des Chinois. Juste après Abord se trouve Baol, du nom d'une région du Sénégal et des personnes qui y résident; il abrite généralement de nouveaux arrivants et des récupérateurs de déchets temporaires. En face, Darou, du nom de Dar es Salaam, et Wembley, du nom du stade de football anglais.

Ces quartiers alimentent tous le Yémen, du nom du pays – "parce qu'il est généralement en feu", plaisante Duallo. Le Yémen est l'endroit où toutes les ordures entrantes sont déversées et triées, et c'est le plus grand secteur de Mbeubeuss.

Duallo et Niasse m'ont conduit avec mon traducteur dans un camion poubelle jusqu'au Yémen. Des panaches de fumée se tordaient dans le ciel gris et le bétail broutait les détritus. Autour de chaque camion entrant, des groupes de récupérateurs de déchets, pour la plupart des jeunes hommes, se pressaient alors qu'une lente charge d'ordures suintait du camion, presque aussi compacte qu'un conteneur d'expédition. Les plastiques à usage unique comme les bouteilles d'eau Kirène, les emballages en cellophane et les sacs en plastique de l'épicerie sont faciles à choisir parmi ces chargements, mais les exosquelettes de téléphones portables, de pièces de voiture et de batteries constituent un meilleur transport pour un récupérateur de déchets. La ferraille est lucrative, mais laborieuse à extraire.

Lorsque nous sommes sortis du camion, l'air sentait le caoutchouc brûlé, le fumier et le soufre. A chaque pas, je m'enfonçais dans le sol, comme si j'étais avalé par un sable mouvant d'ordures. Lors de notre tournée au Yémen, Duallo s'est approché de chaque groupe de jeunes éboueurs et leur a demandé s'ils appartenaient au syndicat Bokk Diom. Il est devenu doué pour repérer les groupes qui ont besoin de son évangélisation par le travail, comme le groupe où un chauffeur de camion et un récupérateur de déchets se criaient dessus à propos d'un différend sur l'endroit où le chauffeur avait choisi de décharger sa charge, un endroit en dehors de la file d'attente des camions circulant au Yémen.

Duallo s'avança au milieu des hommes qui hurlaient et sa présence sévère réprima immédiatement le désaccord. Il a réprimandé le chauffeur pour avoir sauté la file d'attente, puis s'est tourné vers les jeunes récupérateurs et les a réprimandés pour ne pas être syndiqués, car le syndicat aurait aidé avec des conflits comme celui-ci. Les collectionneurs détournaient les yeux comme des enfants assagis.

Bokk Diom compte 4 000 syndiqués inscrits qui paient une cotisation annuelle de 1 000 CFA, soit 1,75 $. Le syndicat est associé à une ONG syndicale appelée Women in Informal Employment Globalizing and Organizing, ou WIEGO. (Les femmes ne sont pas obligatoires pour l'inclusion bien que les femmes jouent un rôle important à Mbeubeuss. La semaine où j'y étais, les femmes membres du syndicat étaient occupées à rencontrer Naomi Campbell.)

Si Duallo semble particulièrement véhément à propos du syndicat, c'est à cause du précédent créé par leurs frères, les éboueurs du pays, dont la main-d'œuvre est issue d'un mouvement de jeunesse pour nettoyer Dakar. Leur syndicat a été une force politiquement puissante et a non seulement obtenu de meilleurs salaires et contrats, mais a également organisé certaines des manifestations les plus efficaces contre le président Wade.

Duallo veut également la même influence politique pour les récupérateurs. Ils le méritent : le recyclage est un travail à forte intensité de main-d'œuvre qui nécessite une connaissance spécialisée des matériaux. Et les matériaux qu'ils recyclent sont à la base du secteur manufacturier au Sénégal. L'industrie de la gestion des déchets existe à l'intersection des négociations entre les chefs d'entreprise, les organisations non gouvernementales, les gouvernements municipaux et nationaux et les syndicats : une autre frontière de la mondialisation sur le continent africain où l'extraction de valeur a défini plus de quelques siècles de relation du continent avec le reste du monde.

"Les projets de privatisation ont tendance à faire partie d'un processus économique d'identification de la valeur de ce travail", explique Rosalind Fredericks, professeur associé à NYU qui étudie la citoyenneté urbaine et les infrastructures de gestion des déchets au Sénégal. "La valeur qui a été créée au fil des décennies par les recycleurs est cooptée par l'État, puis tout à coup l'argent littéral et les réseaux de recyclage apparaissent pour l'État et l'État veut capitaliser sur la valeur du recyclage qui a été développé par ces cueilleurs. "

De plus, le ramassage des déchets est un travail dangereux impliquant une exposition à des matières toxiques et peu de protections pour les travailleurs. L'été dernier, un garçon est décédé après être tombé dans un dépôt de déchets toxiques à l'extérieur de l'une des usines chinoises qui collectent et lavent industriellement les matériaux avant de les préparer pour les expédier aux fabricants à la fois dans le pays et à l'étranger. Mais les tentatives de protection des travailleurs par des restructurations et des mises à niveau technologiques peuvent rendre leurs moyens de subsistance beaucoup plus précaires. En effet, de nombreuses entreprises privées supposent que les travailleurs ne sont pas essentiels à la décharge et promeuvent des solutions qui privent les travailleurs de leurs moyens de subsistance. Si une tentative est faite pour les inclure dans ces efforts, c'est généralement pour des raisons humanitaires, et non sur la base de leur expertise en tant que travailleurs.

En fait, des travailleurs comme Duallo sont au cœur des opérations au sein de la décharge de Mbeubeuss. Bien que leur travail puisse avoir une composante manuelle, ils effectuent également un travail intellectuel pas tout à fait différent de celui d'un courtier en valeurs mobilières. "Un cueilleur sur le dépotoir m'a fait remarquer que c'était comme le marché boursier en ce sens qu'il est incroyablement sensible aux fluctuations des marchés mondiaux des devises", a déclaré Fredericks. "Lorsque le prix du cuivre, du fer ou de l'or change, cela se ressent immédiatement dans le dépotoir."

Des décharges comme celle de Mbeubeuss au Sénégal sont une étude instructive de ce qui est en jeu lorsque nous envisageons l'avenir des ordures.

À l'été 2017, la Chine a annoncé qu'elle interdirait l'importation de déchets plastiques sur ses côtes. La politique a inspiré un déluge de reportages sur le plastique produit par la consommation américaine et sur la façon dont il a été déversé dans le monde entier. Ces histoires ont discuté des implications mondiales de cette politique, mais beaucoup n'ont pas reconnu la taille et l'étendue du déversement de déchets en tant qu'industrie - mesurée non pas en objets symboliques comme des jerricans mais en dollars, par milliards - et les fluctuations inévitables qui accompagnent les prix dans une économie mondiale. Lors du krach boursier de 2008, par exemple, les prix du papier, du plastique, du cuivre et de l'étain - tous des matériaux généralement recyclés à partir de décharges comme Mbeubeuss - ont chuté d'au moins 30 %. L'industrie du recyclage s'est en grande partie effondrée en raison de la baisse du prix de ces matières premières, qui étaient essentielles à la fabrication en Chine.

Dans une décharge à Soweto, en Afrique du Sud, que la chercheuse Melanie Samson a étudiée pendant trois semaines en octobre 2008, le prix mondial de la ferraille a chuté des deux tiers. À cette époque, il fallait environ trois mois pour que les expéditions de matières premières recyclées d'Afrique du Sud atteignent la Chine, de sorte que bon nombre de ces expéditions étaient en route pendant la baisse des prix. Lorsque leurs marchandises dépréciées sont arrivées en Chine, les acheteurs ont refusé d'accepter l'envoi. En conséquence, de nombreux intermédiaires qui achetaient du papier, du plastique et de la ferraille aux récupérateurs ont quitté la décharge. Ceux qui sont restés ont considérablement réduit leurs tarifs, ce qui signifie que les récupérateurs ont absorbé l'essentiel de la baisse des prix car ces intermédiaires ont maintenu leur marge bénéficiaire.

Cela remet en question une histoire familière sur les ordures, dans laquelle les ordures deviennent une métaphore facile des inégalités mondiales entre les nantis et les démunis. Dans ce récit, les banlieues du Sud sont les destinataires involontaires des déchets produits par la consommation excessive du Nord ; où la chaîne d'approvisionnement a un début et une fin propres pour chaque objet, de la production à la décharge ; et où les gens condamnés à trier ces ordures, comme les récupérateurs de Mbeubeuss, sont des victimes impuissantes de la mondialisation, un lumpenprolétariat provincial et condamné. C'est le récit qui sous-tend des documentaires comme Trashed et Plastic China.

"Le récit dominant autour du déversement de déchets ne va jamais au-delà d'une enquête, même sur les économies de surface les plus élémentaires, à savoir combien il en coûte pour transporter les choses d'un point A à un point B", déclare Josh Lepawsky, professeur de géographie à l'Université Memorial et auteur de Reassembling Rubbish. "On suppose généralement que parce que cela va des pays dits développés vers les pays en développement, cela doit être parce que c'est moins cher là-bas", a déclaré Lepawsky. "Mais quand vous regardez des choses comme les coûts d'enfouissement et les frais d'expédition, il serait moins cher de ne pas expédier nos déchets. Alors pourquoi dépenser tout cet argent pour les envoyer si c'est juste moins cher de les envoyer dans une décharge ici ?"

La principale raison pour laquelle les déchets sont exportés hors des États-Unis est que quelqu'un en dehors des États-Unis les achète. Habituellement, ils s'attendent à pouvoir tirer suffisamment d'argent des déchets pour récupérer les frais d'expédition qu'ils ont payés. Et la raison pour laquelle ils s'attendent à cela est qu'une grande partie de ce que nous gaspillons est récupérable et vendable : à Mbeubeuss, le plastique et le cuivre sont parmi les matériaux les plus populaires séparés et vendus.

"Il est important de prendre un peu de recul par rapport aux déchets en tant que catégorie universelle", déclare Lepawsky, ce qui signifie qu'il est important de s'interroger sur ce qui est classé comme "déchet" dans l'économie.

Pour les consommateurs, les déchets semblent être une catégorie facile à conceptualiser car nous sommes habitués à jeter certains objets dans la boîte : contenants Chobani, pailles Starbucks, rouleaux de papier toilette vides. Nous pourrions élargir notre perception de notre empreinte de déchets personnels pour aller au-delà de cela pour inclure nos vieux téléphones à clapet, la batterie de voiture que nous avons remplacée ou les canapés que nous avons laissés sur le trottoir. Et il est vrai que plus vous êtes riche, plus vous risquez de produire de déchets. Mais la plupart des déchets sont produits par la production industrielle. Ainsi, la gestion des déchets englobe souvent une catégorie de déchets plus large que celle que nous pourrions voir dans notre bac de recyclage, comme les sous-produits chimiques.

"Certes, les entreprises de gestion des déchets s'occupent de l'infrastructure dans laquelle ces poubelles alimentent, mais elles s'occupent plus largement de la gestion des matériaux", déclare Lepawsky. "Et le changement de concept est important, car ils recherchent tous les moyens possibles de raviver la valeur de ce que vous et moi nous débarrassons des déchets."

Ce ravivage parle de toute une économie de réutilisation et de revente qui est liée à nos mesures habituelles d'importations et d'exportations, que nous ne nous attendons généralement pas à inclure les déchets. Cela entraîne le transfert de biens de consommation comme les textiles et les téléviseurs LCD faisant l'objet d'un trafic transfrontalier, ainsi que la vente de matières premières nécessaires à la fabrication comme l'acier, le cuivre, l'aluminium et divers types de plastique.

Près d'un milliard de tonnes de déchets sont reconvertis en marchandises chaque année, selon le World Waste Survey. L'interdiction par la Chine des plastiques importés a accru la pression sur les décharges dans des pays comme la Malaisie, l'Indonésie et le Vietnam pour recevoir les 7 millions de tonnes de déchets que la Chine importait. Mais en dehors de l'Asie du Sud-Est, la politique chinoise introduit également des décharges comme Mbeubeuss pour accroître les opportunités commerciales mondiales : non seulement vendre ce qu'elles recyclent aux entreprises étrangères, mais aussi en importer.

Aujourd'hui, la gestion des déchets est une industrie de 330 milliards de dollars. Au cours des cinq prochaines années, on s'attend à ce qu'elle devienne une industrie d'un demi-billion de dollars. La majeure partie de cette croissance devrait provenir de l'Afrique, où la croissance démographique, l'urbanisation et l'industrialisation contribueront toutes à l'expansion du secteur, car la consommation et la fabrication devraient augmenter.

Bien que l'industrie du recyclage ait rebondi depuis 2008, le spectre de la récession mondiale et l'influence de la Chine planent toujours sur Mbeubeuss. Il y a deux usines chinoises sur place qui traitent des matériaux recyclés, agissant comme intermédiaires entre les récupérateurs de Mbeubeuss et les fabricants qui achètent leurs produits. Il y avait d'autres entreprises, de l'Inde, mais elles ont été évincées.

Sans la concurrence, Duallo déplore qu'il soit beaucoup plus difficile pour les travailleurs de négocier une meilleure rémunération pour leurs produits recyclés, et il s'inquiète de leur capacité à absorber toute future baisse du marché comme les travailleurs de Soweto. C'est pourquoi le syndicat est si important pour représenter leurs intérêts, dit-il.

"Parfois, les intermédiaires ne paient pas à temps. Et ils vous donnent un bout de papier promettant de vous payer plus tard, mais ils vous paieront le pire prix si le prix a baissé. Mais ils ne vous paieront pas le meilleur prix si le prix a augmenté."

Mais la politique de la Chine n'est pas la seule force extérieure qui transforme l'avenir de la collecte des déchets au Sénégal. En ce moment, la Banque mondiale travaille à la modernisation de l'infrastructure de gestion des déchets du Sénégal, et Mbeubeuss est leur cobaye.

A quarante kilomètres de Mbeubeuss se trouve Diamniadio Lake City, une "commune futuriste" qui étend la portée de Dakar à l'intérieur des terres. La ville est le projet phare de l'actuel président Macky Sally, qui est entré en fonction en partie grâce au soutien du syndicat des éboueurs.

CGC Overseas Construction Group, une entreprise chinoise, a investi des millions de dollars dans la nouvelle ville. Le matériel promotionnel de Diamniado promet de nouveaux gratte-ciel et terrains de sport, ainsi que des bureaux et des usines pour des entreprises étrangères comme C&H Garments. C'est censé être une vision de la modernité de la ville et de ses liens avec l'économie mondiale.

Une partie du projet comprend une nouvelle route à péage reliant le grand Dakar à la nouvelle ville et à son aéroport adjacent. En 2009, la Banque mondiale a parrainé l'autoroute et, dans le cadre de son plan, elle a proposé la fermeture de Mbeubeuss, qui se trouvait à seulement deux kilomètres de l'autoroute. La Banque mondiale a proposé de déplacer toutes les activités d'enfouissement à Sindia, à plus de 60 kilomètres.

Aussi bien les ouvriers de Mbeubeuss que les habitants de Sindia se sont mobilisés pour stopper ce projet. La Banque mondiale a donc renoncé à son projet de fermeture de Mbeubeuss. Dans son rapport, il admet que la mobilisation des travailleurs a joué un rôle dans le recul, mais écrit : « Mbeubeuss représente toujours un risque sanitaire pour toute la ville, d'où la volonté du gouvernement de la fermer ».

"Le projet de la Banque mondiale de 2009 n'a pas réussi à fermer Mbeubeuss pour un certain nombre de raisons", déclare Fredericks. "Le nouveau site [à Sindia] a été saboté par les habitants qui ne voulaient pas de la décharge. Mais aussi, les récupérateurs étaient déjà organisés à cause de Bokk Diom, pour résister à la fermeture de Mbeubeuss."

Dix ans plus tard, la Banque mondiale a de nouveau jeté son dévolu sur Mbeubeuss, cette fois dans le cadre d'un projet national de modernisation des systèmes de gestion des déchets.

La Banque mondiale a refusé de participer à cet article, malgré de multiples demandes et une correspondance continue par e-mail. Le projet est toujours en cours et comprend la contribution des travailleurs de Mbeubeuss. Le plan complet ne sera pas publié avant 2020. Les travailleurs et les autres participants au projet ont refusé de commenter, citant leurs accords de non-divulgation. Tout ce que l'on dira, c'est que le but n'est pas de fermer Mbeubeuss mais de le « revaloriser ».

Les habitants craignent que la Banque mondiale fasse appel à des cadres intermédiaires connaissant peu la décharge pour gérer de nouvelles installations et prescrire la fermeture de certaines parties de la décharge, perturbant l'économie fragile mais fonctionnelle sur laquelle tant de travailleurs comptent.

"Je pense que Mbeubeuss est venu sur le radar des agences de l'État et des interlocuteurs de l'État qui sont chargés de gérer l'avenir de la ville, car il est considéré comme un fléau pour la modernité de la ville et son avenir", déclare Fredericks. "Je pense que l'État pourrait être opposé à quantifier, rendre vraiment lisible la taille de cette économie. Ils sont souvent enclins à la faire paraître vraiment petite, comme si c'était une sorte de niche."

Alors que je roulais dans un camion à travers les quartiers de la décharge, j'ai commencé à mémoriser une litanie des ordures que j'ai vues. Chaises de jardin en plastique. Conteneurs de kérosène. Filets de pêche bleu fluo. Boîtes pour tomates. Sachets pour lingettes hygiéniques féminines. Bouteilles d'eau d'un litre. Noyaux de pomme. Riz pas cuit. OS de poulet. Bidons aplatis par les roues des camions poubelles. Le sable et la terre aussi. Pneus. Parapluies. Sacs en plastique. Bouteilles en verre. Les pantalons de survêtement. Sacs de ciment Dangote. Poupées sans tête. Cartes postales. Bâches. Cadres de voiture. Déchets médicaux illicites : tubes, aiguilles et blouses tachées.

À un moment donné, testant probablement dans quelle mesure je résisterais visiblement à me tortiller, Duallo a ramassé une aile de poulet à moitié mangée et me l'a offerte. Après que mes yeux se sont élargis et que j'ai calculé mentalement à quel point il était sérieux, Duallo a ri et a jeté l'aile de poulet au sol.

« Américain », taquina-t-il.

Dans son bureau, je me suis assis sur des chaises de jardin en plastique qui, selon lui, avaient été données par une usine qui achetait son plastique à Mbeubeuss. Avant l'appel à la prière de midi, il s'est lavé les mains et les pieds avec une bouilloire en plastique pleine d'eau, soulignant que la bouilloire était également fabriquée à partir de leur plastique recyclé.

Mbeubeuss apparaît comme un monde d'objets qui comblent les manques du quotidien : la pochette plastique pour Indomie, la tong, le jouet Happy Meal.

Mais Mbeubeuss est aussi un monde de travailleurs qui transforment ce qui est jeté en marchandises de valeur. Et à une époque où l'industrie de la gestion des déchets semble sur le point de se développer, cette main-d'œuvre est à la fois incroyablement précieuse et très précaire.

"Je veux une association pour toute l'Afrique de l'Ouest", dit Duallo en levant le poing. Il a déclaré que les efforts pour se syndiquer à la décharge n'étaient pas suffisants étant donné que la fabrication en Afrique dépendait fortement de leurs efforts. "80 % des produits destinés aux usines proviennent de déchets, nous devons donc défendre notre valeur."

Quatre-vingt pour cent n'est pas une supposition hyperbolique ni invraisemblable. Selon Lepawsky, Fredericks et d'autres chercheurs dans le domaine des études sur les déchets, il est difficile de savoir exactement combien de matières premières pour les usines de la région proviennent de déchets recyclés, mais, pour eux, le chiffre de Duallo reflète avec précision la mesure dans laquelle l'économie de la gestion des déchets est liée au reste de l'économie mondiale.

Adam Minter, un journaliste qui couvre le recyclage des déchets, écrit que l'industrie mondiale du recyclage génère plus de 500 milliards de dollars par an. L'industrie du recyclage fait le pont entre la production et la consommation. "C'est un canari dans la mine de charbon : c'est l'avant et l'arrière de l'industrie", a déclaré Minter.

Les décharges dans les pays du Sud sont souvent décrites dans les documentaires télévisés comme la fin de l'économie capitaliste, "un cimetière toxique" "où la technologie va mourir", mais comme un ouroboros, Mbeubeuss est aussi là où l'économie commence. Par le biais d'institutions comme la Banque mondiale et d'entreprises étrangères comme CGC Overseas Group of China, l'argent continuera d'affluer au Sénégal pour soutenir des projets de développement qui donnent à Dakar un vernis de modernité - un vernis qui peut sembler incompatible avec la crasse et le grain de Mbeubeuss. Mais l'attention portée par le gouvernement sénégalais, les entreprises chinoises et la Banque mondiale à Mbeubeuss prouve non seulement son importance pour la ville mais aussi sa puissance économique, au moment précis où la ville veut l'assainir.

Si Mbeubeuss pouvait fournir un récit en pot sur l'économie mondiale, quelle histoire raconterait-il ? Cela raconterait comment, sous le capitalisme mondial, la valeur peut être extraite de n'importe où, même des déchets ; que les entreprises chinoises deviennent le plus grand partenaire commercial de l'Afrique, étayées par l'exportation de minéraux, de métaux et de sous-produits extraits des déchets ; de la façon dont les projets axés sur le "développement" promeuvent des solutions technocratiques aux dépens des travailleurs.

Mais cela raconterait aussi l'histoire de la persistance du travail organisé et la possibilité pour les travailleurs de définir leur propre destin.

Quelques jours après ma visite à Mbeubeuss, j'ai roulé sur la nouvelle route à péage, passant devant Diamniadio pour me rendre à l'aéroport. La nouvelle ville m'a rappelé tant d'autres dans la région : des noms d'entreprises illuminés dans le ciel nocturne, des bâtiments une copie conforme de parcs de bureaux commerciaux. Ces grands projets d'investissement prétendent être les rêves d'une mondialisation concrétisée. Mais Mbeubeuss semblait être une meilleure incarnation de ces idéaux. Le travail sérieux et qualifié de recyclage et de revente englobait à la fois la matérialité de l'économie mondiale et ses relais rapides de valeur cartographiés par l'échange. Ce n'était pas seulement l'économie des ordures; c'était toute l'économie, comme Duallo l'avait promis.

Katie Jane FerneliusTwitterKatie Jane Fernelius est une journaliste et productrice de radio vivant à la Nouvelle-Orléans.

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