L'industrie américaine de la défense n'est pas préparée à un combat contre la Chine, selon un rapport

WASHINGTON ― La base industrielle de défense américaine n'est pas prête pour une bataille sur Taïwan, car elle serait à court de munitions clés à longue portée et à guidage de précision en moins d'une semaine, selon un nouveau rapport du Centre d'études stratégiques et internationales.

L'aide militaire américaine à l'Ukraine a contribué à empêcher une victoire russe contre le pays voisin, mais cette aide a épuisé les stocks du Pentagone et a montré que l'industrie de la défense américaine ne peut pas se précipiter pour une guerre majeure, a constaté le groupe de réflexion.

"Comme l'illustre la guerre en Ukraine, une guerre entre grandes puissances est susceptible d'être un conflit prolongé de type industriel qui nécessite une industrie de défense robuste capable de produire suffisamment de munitions et d'autres systèmes d'armes pour une guerre prolongée si la dissuasion échoue", a écrit Seth Jones, vice-président senior et directeur du programme de sécurité internationale au SCRS.

"Compte tenu du délai de production industrielle, il serait probablement trop tard pour que l'industrie de la défense accélère la production si une guerre devait se produire sans changements majeurs."

Le rapport, qui met en lumière l'aide militaire américaine à l'Ukraine et critique les obstacles bureaucratiques aux contrats de défense et aux ventes d'armes américaines à l'étranger, recommande à Washington de réexaminer ses besoins en munitions et d'approfondir ses approvisionnements, et de supprimer les obstacles réglementaires à la fabrication et à l'exportation vers des alliés.

Le Wall Street Journal a été le premier à rendre compte de l'étude du SCRS.

Le grand nombre d'armes que les États-Unis envoient à l'Ukraine montre à quel point il serait difficile de les reconstituer. Par exemple, les États-Unis ont engagé plus de 160 obusiers M777 de 155 mm en Ukraine, laissant son inventaire "faible". Le fabricant BAE Systems aurait besoin d'au moins 150 commandes sur plusieurs années pour justifier le redémarrage des lignes de production.

Les stocks militaires américains d'armes antichars Javelin, d'armes antiaériennes Stinger, de radars de contre-artillerie et d'obus d'artillerie de 155 mm sont tous considérés comme faibles par l'étude.

Les stocks du système de défense côtière Harpoon, une capacité clé pour Taïwan, sont considérés comme moyens, bien que les stocks américains actuels pourraient ne pas être suffisants en temps de guerre, a écrit Jones.

Les responsables de l'armée, conscients de la demande, ont déclaré le mois dernier qu'ils investissaient dans une augmentation "spectaculaire" de la production mensuelle d'obus de 155 mm au cours des trois prochaines années - et ils ont attribué des contrats pour cela à General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, American Ordnance et IMT Defence.

Pourtant, le haut officier de l'armée, le général James McConville, a déclaré aux journalistes ce mois-ci que le service pourrait envisager d'acheter à l'avance les pièces d'armes qui prennent le plus de temps à construire, afin qu'elles soient disponibles en cas de guerre.

"Nous devons commencer à réfléchir, vous savez, comment acheter une assurance de manière non linéaire afin que, lorsque quelque chose se produit, lorsque vous avez de l'argent, vous puissiez réduire le temps nécessaire pour mettre en place votre base industrielle organique", a déclaré McConville.

Dans ce sens, le rapport du SCRS recommande aux États-Unis de créer une réserve stratégique de munitions. Le gouvernement, en vertu des autorités de la loi sur la production de défense, achèterait un ou deux lots de sous-composants à long terme - tels que les métaux, l'énergie et l'électronique - pour les munitions critiques afin de réduire les 12 à 24 mois de délai en temps de crise.

L'une des munitions les plus importantes pour empêcher une saisie chinoise de tout Taïwan sont les missiles de précision à longue portée, y compris ceux lancés par les sous-marins américains.

La Chine considère Taïwan comme une province voyou et a menacé de reprendre l'île par la force. Dans un conflit sur Taïwan, les États-Unis dépendraient des missiles anti-navires à longue portée pour frapper la force navale chinoise en dehors de la portée de ses défenses aériennes.

Alors qu'il faut deux ans à Lockheed Martin pour fabriquer des LRASM, le groupe de réflexion prévoit qu'un conflit à Taiwan épuiserait les fournitures militaires américaines en une semaine.

Un missile anti-navire à longue portée est lancé à partir d'un lanceur B-1B de l'US Air Force lors d'essais en vol. (Agence américaine des projets de recherche avancée pour la défense)

De même, dans une guerre contre une grande puissance, l'armée américaine dépenserait chaque jour des centaines de missiles interarmées air-sol à impasse et de versions à portée étendue, vidant ses stocks en un peu plus d'une semaine.

L'armée dépenserait également de grandes quantités de munitions embarquées, telles que le Standard Missile 6.

Plusieurs munitions considérées comme critiques dans un scénario taïwanais ― les missiles Tomahawk, les missiles air-sol interarmées, les missiles air-sol à distance interarmées et les missiles anti-navires à longue portée ― prennent plus de 20 mois à produire, remettant en cause la capacité de les remplacer pendant une guerre.

Dépenser pour les stocks de munitions navales afin de renforcer l'état de préparation est une priorité pour l'officier supérieur de la marine américaine. La liste des priorités non financées de l'amiral Mike Gilday pour cette année demandait 33 millions de dollars pour acheter 11 autres LRASM, et il cherche à maximiser la production d'armes clés, notamment le Maritime Strike Tomahawk et le SM-6.

"Non seulement j'essaie de remplir des magazines d'armes, mais j'essaie de mettre les chaînes de production américaines à leur niveau maximum en ce moment et d'essayer de maintenir cet ensemble de phares dans les budgets ultérieurs afin que nous continuions à produire ces armes", a déclaré Gilday à Defense News plus tôt ce mois-ci. "C'est une chose que nous avons constatée en Ukraine - que les dépenses de ces armes haut de gamme dans les conflits pourraient être plus élevées que nous ne l'avions estimé."

Selon le rapport du CSIS, le Pentagone devrait examiner ses besoins en munitions avec un œil sur l'Europe et le Pacifique, sur la base de plans opérationnels, de scénarios de guerre et d'analyses.

En outre, le Congrès pourrait organiser des audiences sur la capacité de base de l'industrie de la défense et trouver des moyens de rationaliser l'approbation des demandes du Pentagone de transférer de l'argent entre les comptes, ajoute le rapport.

Alors que les ventes militaires étrangères peuvent compléter les commandes du gouvernement américain et établir des taux de production prévisibles et efficaces pour l'industrie, le rapport a qualifié le système FMS de "averse au risque, inefficace et lent".

Dans un cas, la décision de vendre un système à Taïwan par le biais du processus de vente militaire à l'étranger - plutôt que par une vente commerciale directe - a ajouté deux ans à une date de livraison, en plus d'un calendrier de production de deux ans.

Le rapport critique également le système des transferts de technologies sensibles depuis les États-Unis, qui peut prendre 12 à 18 mois, même pour des alliés proches.

"En essayant d'empêcher la technologie militaire de tomber entre les mains d'adversaires, les États-Unis ont mis en place un régime réglementaire trop lent pour fonctionner avec des pays critiques de première ligne", écrit Jones dans le rapport.

Avec des reportages de Megan Eckstein et Jen Judson.

Joe Gould était le journaliste principal du Pentagone pour Defence News, couvrant l'intersection de la politique de sécurité nationale, de la politique et de l'industrie de la défense. Il avait auparavant été reporter au Congrès.