Avec une forte demande en Ukraine, l'armée américaine accélère la production d'artillerie

WASHINGTON – L'armée américaine étend rapidement sa capacité de production nationale d'obus d'artillerie de 155 mm, selon le chef des acquisitions de l'armée, alors que l'Ukraine en utilise quotidiennement des milliers pour repousser la Russie.

Les responsables américains de la défense ont déclaré l'année dernière que les Ukrainiens avaient dépensé environ 3 000 cartouches par jour, tandis qu'une fiche d'information du Pentagone publiée cette semaine indiquait que le gouvernement américain avait déjà envoyé plus d'un million de cartouches de 155 mm dans le pays.

Avant la guerre en Ukraine, les États-Unis pouvaient construire environ 14 400 obus d'artillerie de 155 mm par mois. Mais alors que les forces ukrainiennes brûlent les munitions des obusiers envoyés dans le pays, les États-Unis espèrent augmenter la production à environ 90 000 obus par mois, selon un rapport du New York Times cette semaine.

Le chef des acquisitions de l'armée, Doug Bush, lors d'une conférence de presse le 25 janvier, n'a pas détaillé les objectifs de production de l'armée, mais a déclaré que l'armée souhaitait étendre la production dans les installations qui construisent l'enveloppe extérieure ainsi que celles qui se concentrent sur l'emballage d'explosifs et la production de fusées et de charges.

L'activité pour les obus de 155 mm "se situe presque exclusivement à un seul endroit - l'usine de munitions de l'armée de l'Iowa", a déclaré Bush, faisant référence à une usine appartenant au gouvernement à Middletown, dans l'Iowa. "Nous cherchons à la fois à nous développer là-bas et à créer des capacités supplémentaires dans le secteur privé pour les compléter." Cela comprend à la fois la production de coques métalliques ainsi que les fusées, le remplissage explosif et les charges, a-t-il ajouté.

Les premiers contrats d'accélération de la production attribués à la fin de l'année dernière sont axés sur la fabrication de la carrosserie métallique, qui est la ligne qui prendra le plus de temps à construire, a déclaré Bush.

L'armée travaille avec General Dynamics Ordnance and Tactical Systems pour augmenter la capacité de production de l'usine de munitions de l'armée de Scranton en Pennsylvanie et d'une installation voisine. GD OTS gère l'installation appartenant au gouvernement.

Et l'armée est sous contrat avec l'entreprise pour mettre en place une autre usine pour faire le même travail à Garland, au Texas, a ajouté Bush.

L'armée a également accordé à la fin de l'année dernière un contrat de 391 millions de dollars à une entreprise ontarienne - IMT Defence - pour la fabrication de corps d'obus.

"Cela nous donnerait potentiellement quatre endroits où cela se fait", a déclaré Bush.

L'armée est "très proche ou [a] déjà conclu des contrats" pour établir des emplacements supplémentaires pour assembler des fusées, charger également les corps avec des explosifs et les emballer pour les expédier dans "l'Arkansas, au Canada, et aussi potentiellement dans l'Iowa et potentiellement aussi au Kansas", a déclaré Bush.

Bien que ces contrats "ne soient pas encore définitifs", a-t-il ajouté, "je pense que nous allons passer d'une seule chaîne de production à plusieurs travaillant en même temps".

La majeure partie de cette expansion, a-t-il noté, se fait par le biais du secteur privé.

Le gouvernement américain a commencé à travailler avec des partenaires étrangers l'année dernière pour augmenter leurs capacités de production afin de produire des obus de 155 mm, a-t-il déclaré aux journalistes.

"Nous nous approvisionnons et cherchons dans le monde entier et une grande partie de cela passe maintenant", a déclaré Bush. "Je pense que nous examinons diverses sources, y compris la production étrangère, pour nous assurer que l'Ukraine a ce dont elle a besoin."

Il a dit que l'armée se déplaçait "pour devancer le problème".

"Je préférerais avoir plus de capacité, ce qui nous donne des options, à nous ou à nos alliés, plutôt que d'être pris de court", a déclaré Bush. "Il y a un certain risque à cela, dans la mesure où il s'agit d'une montée en puissance de la production, vous ne pouvez pas garantir exactement quelle sera la demande, mais je pense que nous serions en mesure de conclure avec le Congrès qu'il vaut mieux se tromper sur le côté haut que sur le côté court."

Jen Judson est une journaliste primée qui couvre la guerre terrestre pour Defence News. Elle a également travaillé pour Politico et Inside Defense. Elle est titulaire d'une maîtrise ès sciences en journalisme de l'Université de Boston et d'un baccalauréat ès arts du Kenyon College.