Les législateurs du Colorado envisagent un projet de loi sur le remplacement des balles non toxiques

DENVER – Les législateurs du Colorado envisagent un projet de loi qui mettrait en place un programme pilote pour tenter d'inciter les chasseurs à échanger leurs balles à base de plomb contre des munitions non toxiques.

House Bill 23-1936 mettrait en place un programme pilote de deux ans géré par Colorado Parks and Wildlife, ordonnant à l'agence de travailler avec des entités non gouvernementales pour éduquer les chasseurs sur les dangers des balles à base de plomb.

"Le plomb est connu pour être très mortel. Donc, cela semblait être une bonne façon de le faire - que ce n'est pas un projet de loi obligatoire, mais nous aimerions voir si les chasseurs échangeraient leurs balles en plomb contre d'autres types", a déclaré la représentante Barbara McLachlan, D-Durango.

Le projet de loi permettrait également aux particuliers de recevoir des bons pour compenser le coût d'achat de balles sans plomb. Le programme se poursuivrait jusqu'au 1er juillet 2026.

Quel est le problème avec les balles à base de plomb ?

Pendant des décennies, les chasseurs et les tireurs sportifs se sont appuyés sur les munitions au plomb en raison de leur disponibilité et de leur coût.

Cependant, au fil des ans, plus de recherches ont été effectuées sur le sujet, plus les experts médicaux ont découvert les dangers d'une exposition même à de faibles niveaux de plomb.

"Plus nous l'étudions, plus nous réalisons qu'il n'y a pas de niveau de plomb dans l'alimentation ou dans l'apport sans effets délétères", a déclaré le Dr Michael Kosnett, professeur clinicien agrégé de médecine à l'Université du Colorado School of Medicine. Il est également professeur agrégé de santé environnementale et professionnelle à la Colorado School of Public Health.

Il est également particulièrement dangereux pour les enfants et les femmes enceintes, affectant les niveaux de QI et les fonctions cognitives s'il est ingéré même en petites quantités.

En 2013, Kosnett faisait partie d'une équipe de chercheurs qui a écrit une lettre publiée dans le magazine Environmental Health Perspectives parlant des risques pour la santé de ce type de munitions et implorant l'arrêt de son utilisation à l'échelle nationale.

Dans ses recherches, il a découvert deux risques prédominants associés au plomb. Premièrement, les munitions présentent un risque pour la santé humaine.

"La recherche a montré que de très petits morceaux de plomb, qui ne peuvent pas être vus à l'œil nu, sont présents dans la viande autour du site où la balle est entrée. Ainsi, même lorsque les gens pensent qu'ils ont retiré les pastilles de plomb visibles, il y a le risque que du plomb... puisse se produire dans la viande qu'ils mangent", a déclaré Kosnett.

Même le simple fait de tirer des balles à base de plomb à des distances cibles, en particulier à l'intérieur, peut présenter un risque en raison des fines fumées et de la poussière émises par les balles.

Le deuxième risque majeur associé aux munitions est les dangers posés à l'environnement et à la faune.

Selon l'American Bird Conservancy, environ 16 millions d'oiseaux sont empoisonnés par le plomb chaque année.

"Il est bien connu que les pygargues à tête blanche à travers les États-Unis ont été gravement empoisonnés par le plomb à cause de ce processus de consommation de viande de gibier", a déclaré Kosnett.

Le plomb peut provenir de restes de carcasse laissés par des chasseurs ou même de balles qui manquent leur cible. Ils peuvent alors se répandre dans l'environnement et d'autres animaux, les rendant malades et même les tuant.

Les dangers sont si importants que la loi fédérale a interdit l'utilisation de balles de plomb dans la chasse à la sauvagine depuis 1991 pour garder le métal hors des cours d'eau.

Le point de vue d'un chasseur

Pour des chasseurs comme Gabriela Zaldumbide, le passage aux munitions sans plomb était autant une question de conservation que de sa propre santé.

"Ce plomb est toujours dans votre viande de gibier sauvage lorsque vous le ramenez à la maison, lorsque vous le servez à votre famille, lorsque vous le donnez à vos amis", a déclaré Zaldumbide.

Zaldumbide est guide de chasse et de pêche pour Uncharted Outdoors Women et rédactrice en chef de Project Upland Magazine. Elle a obtenu son certificat de sécurité de la chasse tout en obtenant son diplôme d'écologie de la faune à l'université et dit qu'elle chasse depuis.

Dans l'ensemble, elle a dit qu'elle n'avait remarqué aucune différence dans la précision de son tir avec les munitions non toxiques.

Les principaux inconvénients qu'elle a remarqués jusqu'à présent en passant aux balles sans plomb sont la disponibilité et le coût.

"Souvent, il y a de plus petites quantités de munitions sans plomb disponibles, et elles se vendent plus rapidement, et elles sont plus chères", a-t-elle déclaré. "Quand vous voyez, par exemple, des boîtes de munitions sans plomb qui coûtent 15 $ ou 20 $ ou même 30 $ de plus qu'une munition en plomb, il est difficile de faire ce changement, surtout si vous avez un budget limité."

Pourtant, elle a déclaré que le coût en valait la peine pour des raisons de santé et de sécurité, tandis que Kosnett a déclaré que la chasse était un sport coûteux dans l'ensemble et que les munitions n'en représentaient qu'une petite partie.

"Il existe des substituts efficaces et abordables. Pourquoi voudriez-vous utiliser une substance toxique alors que vous pourriez avoir un substitut efficace et abordable qui n'est pas toxique", a-t-il déclaré.

Le projet de loi n'a pas d'opposition déclarée à la législature du Colorado et pourtant, lors de son premier test en commission en février, les républicains ont voté contre, principalement en raison de préoccupations concernant le coût pour l'État.

En fin de compte, McLachlan insiste sur le fait que ce projet de loi ne vise pas à nuire à la communauté des chasseurs mais à protéger l'environnement et les gens.

"Dans tout le Colorado, la chasse est une industrie énorme et je ne veux pas du tout nuire à l'industrie. Dans mon sud-ouest du Colorado, c'est très important", a déclaré McLachlan. "J'espère que les chasseurs pourront continuer à chasser mais que la viande qu'ils mangent de leur chasse ne les tuera pas ou ne rendra pas leur famille malade."

Le projet de loi devrait être débattu à la Chambre cette semaine.