Quand les prix du gaz vont-ils baisser ?

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Par E. Napolitain

Les prix de l'essence sont en hausse ces derniers temps, surtout par rapport aux tarifs ultra bas dont les conducteurs ont bénéficié pendant la pandémie. Bien qu'un certain soulagement soit en route, les experts suggèrent qu'il n'arrivera probablement pas avant l'année prochaine.

Pour les conducteurs, Covid-19 est venu avec une petite doublure argentée. Avec des millions de personnes coincées à la maison, les approvisionnements en pétrole ont gonflé et les Américains ont fait une grosse pause à la pompe - avec du gaz inférieur à 1 $ le gallon dans certains endroits. Aujourd'hui, les gens sont heureusement de retour au travail et derrière le volant, mais ces jours de dollar-gas sont de l'histoire ancienne.

Selon l'Energy Information Administration des États-Unis, la principale autorité nationale en matière de tarification de l'énergie, les prix actuels de l'essence - environ 3,60 $ le gallon à l'échelle nationale - sont là pour rester pendant la saison de conduite estivale.

La guerre en Ukraine et la baisse de la production de pétrole de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole ont à la fois réduit l'offre et contribué à augmenter les coûts pour les chauffeurs. Bien que frustrant pour votre budget, il existe des applications et des changements de consommation qui peuvent atténuer votre pression par remplissage.

Lorsque vous vous aventurez pendant la saison estivale des voyages, attendez-vous à ce que les prix de l'essence restent stables jusqu'en septembre, principalement en raison des pressions économiques à l'étranger.

Les sanctions occidentales en réaction à l'invasion de l'Ukraine par la Russie ont laissé à la Russie une importante réserve de pétrole qu'elle ne pouvait pas déplacer. Ces sanctions ont resserré les approvisionnements mondiaux en pétrole et continuent d'exercer une pression à la hausse sur les prix de l'essence.

Alors que la Chine est intervenue pour prendre une partie de cet excédent de pétrole russe, les pays occidentaux ont encore du mal à trouver suffisamment de pétrole pour répondre à la demande en raison des efforts récents de l'OPEP pour réduire la production de pétrole, une décision conçue pour maintenir le brut à un prix par baril qui permettra aux membres de l'OPEP de réaliser des bénéfices optimaux.

"Une grande partie des prix de l'essence au détail est le prix du pétrole brut par baril", a déclaré Stuart Katz, directeur des investissements chez le gestionnaire de patrimoine Robertson Stephens. "Lorsque les prix du baril augmentent, les prix de l'essence augmentent. C'est une augmentation directe."

Avec ces deux pressions économiques majeures, l'EIA estime que les Américains ne ressentiront pas de soulagement à la pompe avant au moins la fin de 2023, lorsqu'elle s'attend à ce que les prix chutent à environ 3,30 dollars le gallon.

Pour un véritable soulagement, les Américains devront probablement attendre jusqu'à la fin de 2024. À ce moment-là, l'EIA estime que les prix du gaz chuteront à environ 3,09 dollars le gallon, soit une rupture de prix de près de 50 cents par rapport aux prix actuels.

Alors que l'offre et la demande sont les principaux facteurs qui dictent les prix du pétrole et du gaz, ils ne sont pas les seuls acteurs. La politique énergétique, l'action de l'exécutif et la géographie jouent également un rôle.

Au cours des dernières années, les États-Unis ont augmenté leurs investissements dans les énergies propres. Bien que potentiellement utile pour l'avenir de la planète, ce changement pourrait signifier que les producteurs de pétrole réduiraient leurs activités, ce qui ferait grimper les prix de l'essence à court terme.

Une nouvelle législation comme la loi sur la réduction de l'inflation donne la priorité aux investissements dans les énergies propres, comme les crédits d'impôt pour les véhicules électriques neufs et d'occasion. Un investissement important est également réalisé au niveau fédéral dans l'infrastructure des véhicules électriques pour les bornes de recharge. "En tant que pays, nous avons changé de politique en nous éloignant des combustibles fossiles", déclare John LaForge, responsable de la stratégie des actifs réels au Wells Fargo Investment Institute, une transition difficile à effectuer "pour un monde qui fonctionne au pétrole et aux produits liés au pétrole".

LaForge s'attend à ce que les producteurs et les consommateurs de pétrole connaissent des difficultés de croissance pendant ce passage du pétrole à l'électricité. Premièrement, il s'attend à ce que les producteurs de pétrole nationaux maintiennent un contrôle strict sur la production de pétrole. Bien que cela maintienne les prix au baril élevés et protège les profits des producteurs, les consommateurs paieront plus pour chaque gallon qu'ils pompent, du moins à court terme, à moins, bien sûr, qu'ils ne passent eux-mêmes à l'électricité.

Lorsque les prix du gaz sont obstinément élevés, le président a un prix à sa disposition pour créer des économies de coûts : la réserve stratégique de pétrole, ou SPR, qui se compose de millions de barils de pétrole stockés dans des bunkers souterrains.

La réserve de pétrole d'urgence des États-Unis a été créée dans les années 1970 pour protéger l'approvisionnement en pétrole brut des États-Unis et "atténuer les perturbations importantes de l'approvisionnement en pétrole ou l'inflation des prix". Le président a le pouvoir discrétionnaire sur le moment où ces réserves sont libérées dans l'approvisionnement américain ou vendues.

Depuis sa création, les présidents ont dirigé à plusieurs reprises les libérations d'urgence du SPR. Les deux premières versions ont eu lieu sous deux administrations Bush : en 1991 au début de la guerre du golfe Persique et en 2005 après que l'ouragan Katrina a perturbé la production pétrolière côtière. Le troisième était sous le président Barack Obama, libérant 30,6 millions de barils pour atténuer les pénuries mondiales de brut afin de retarder l'accord des États-Unis avec l'Agence internationale de l'énergie.

Les dernières publications du SPR ont été faites par le président Biden en réponse à la pandémie de Covid-19, à la hausse de l'inflation et aux perturbations de l'approvisionnement en pétrole causées par la guerre en Ukraine et ont pris une part décente des prix du gaz. Le département du Trésor estime que les publications du premier semestre 2022 ont fait baisser les prix de l'essence entre 17 cents et 42 cents le gallon. Mais des libérations supplémentaires de SPR ne sont pas probables, car les approvisionnements dans ces bunkers souterrains sont inférieurs à la normale et des efforts sont faits pour réapprovisionner les magasins.

Environ la moitié du coût d'un baril de pétrole provient de l'extraction du pétrole du sol. L'autre moitié est le raffinage, les coûts de distribution et les taxes. "Le prix du gaz à la pompe n'est pas uniforme et certains États paient plus que d'autres en grande partie en raison de l'absence d'installations de raffinage", explique Katz.

Selon les chiffres de l'EIA, les prix du gaz les plus bas se trouvent le long de la côte du golfe riche en raffineries et les plus élevés le long de la côte ouest. Mais les coûts de transport ne sont qu'une partie de l'équation. Les droits d'accise des États sur le carburant peuvent également faire grimper ou baisser les prix.

Les chiffres sont en cents par gallon pour 2023

Source : Fédération des administrateurs fiscaux

Bien que les prix de l'essence restent stables tout au long de l'été, vous n'avez pas à vous asseoir et à encaisser le coup dans votre portefeuille. Si vous êtes prêt à tirer parti d'Internet - et peut-être d'un changement de comportement ou deux - vous pourriez réaliser des économies significatives à la pompe.

Votre téléphone peut vous guider vers des économies de carburant en ville, mais veuillez vérifier les prix avant de passer en voiture.

Une application comme Gas Buddy peut vous aider à trouver la meilleure offre de carburant dans votre région. Et lorsque vous utilisez leur carte de carburant liée à votre carte de débit bancaire, les économies peuvent atteindre 25 cents par gallon. L'application Upside est une autre option qui peut vous aider à trouver des remises par gallon dans votre région, qui varient selon la station-service. Vous accumulerez des remises en espèces par remplissage, que vous pourrez retirer via une carte-cadeau ou en espèces via PayPal ou votre compte bancaire.

L'application Google Maps comporte également une icône de pompe à essence sous la barre de recherche principale qui mettra en évidence les prix de l'essence locaux.

Votre station-service préférée peut vous permettre d'économiser - vous n'aurez qu'à vous inscrire à son programme.

Les chaînes de stations-service populaires telles que Circle K, Shell, Exxon/Mobil et Speedway proposent des programmes de fidélité assortis de récompenses telles que des économies immédiates par gallon ou des points. Shell et Circle K offrent tous deux une réduction instantanée de 5 cents par gallon à chaque fois que vous faites le plein, et d'autres programmes attribuent des points pour l'essence et les achats en magasin. Les points accumulés se traduisent par une économie par gallon lorsqu'ils sont échangés.

Si votre épicerie locale propose un programme de fidélité avec une station-service partenaire, vous pourriez alimenter votre faim et votre réservoir d'essence en même temps. Au lieu d'échanger des récompenses d'épicerie contre des économies à la caisse, vous pouvez appliquer ces récompenses à une remise fixe par gallon dans une station-service partenaire.

Les points avec la plupart des programmes de récompenses d'épicerie vous permettent d'économiser 10 cents par gallon pour 100 points, les points étant généralement remis à zéro au début de chaque mois.

Bien que ce ne soit pas une option accessible pour beaucoup, le moment est peut-être venu de planifier votre passage à un véhicule hybride ou électrique.

Consumer Reports indique que les hybrides coûtent entre 2 000 $ et 3 000 $ de plus que leurs homologues à essence, mais de nombreux modèles compensent le prix plus élevé par des coûts de carburant inférieurs au cours des quatre premières années de possession. La publication rapporte que les hybrides comme la camionnette Lexus MX et Ford Maverick peuvent offrir des économies immédiates en raison de leur prix d'achat inférieur.

Les véhicules électriques ont moins d'options de modèle et ont tendance à avoir des coûts d'adoption comme la mise à niveau d'un panneau électrique domestique et l'installation d'un système de charge. Si vous êtes sur le marché, il vaut la peine de passer en revue les marques éligibles aux nouveaux crédits d'impôt pour véhicules électriques et hybrides pour des économies supplémentaires.

Selon votre trajet domicile-travail ou école, l'utilisation d'un véhicule à deux ou trois roues pourrait vous aider à économiser considérablement à la pompe.

Devenir un navetteur à vélo peut réduire vos émissions de carbone de 67 %, selon une étude de l'Université de Californie à Los Angeles. Si vous préférez plus de vitesse ou simplement moins d'effort, pensez à un vélo électrique. Pour les plus aventureux, la moto moyenne atteint un formidable 44 miles par gallon, avec des scooters étirant un gallon d'essence jusqu'à 60 à 70 MPG.

Bien que le vélo et la moto comportent tous deux des risques supplémentaires, de superbes pistes cyclables, un casque et un cours de sécurité à moto peuvent vous mettre dans une meilleure position pour économiser de l'essence et vous-même sur la route.

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