Une question de crédibilité stratégique : comment les Européens peuvent régler le problème des munitions en Ukraine

Les Européens doivent prendre des mesures urgentes pour assurer un approvisionnement plus important et plus sûr en munitions à l'Ukraine - et modifier ainsi l'équilibre militaire sur le terrain

La guerre russe en Ukraine a posé la question des stocks de munitions et de la capacité de production en Europe et, dans une moindre mesure, en Amérique du Nord. Les stocks limités existants et les capacités de production limitées sont passés d'un défi pour les logisticiens militaires et les experts en approvisionnement à un problème politique majeur. Un rapport récent du New York Times note que les Ukrainiens utilisent des milliers de coups d'artillerie chaque jour et décrit des pénuries imminentes qui pourraient avoir un effet décisif sur la guerre. Dans un conflit désormais existentiel non seulement pour l'Ukraine et la Russie mais aussi pour de nombreux pays européens, la capacité de l'Europe à fournir des munitions à l'Ukraine est devenue un test majeur pour sa crédibilité stratégique.

Aucune solution unique ne résoudra le défi à elle seule, et les Européens devront donc adopter plusieurs voies. Celles-ci iront de solutions à court terme, telles que l'expansion de la capacité européenne de production de munitions et une coordination plus efficace des mécanismes d'approvisionnement, à des efforts à plus long terme tels que l'élargissement de l'accès au financement ou la recherche de partenariats industriels de défense extra-UE.

Le défi des munitions

Le problème des munitions n'est pas exactement une surprise. Pratiquement aucun État membre de l'OTAN ou de l'UE n'avait prévu le type de conflit qui se déroule en Ukraine. L'Occident manquait collectivement à la fois des stocks et de la capacité de production pour répondre aux exigences d'une guerre de haute intensité. Dès la mi-2022, la question a fait surface dans les débats à l'OTAN et à l'UE. À l'automne 2022, il était clair que l'industrie avait du mal à répondre à la demande. En septembre 2022, le secrétaire général de l'OTAN a convoqué une réunion extraordinaire de la Conférence des directeurs nationaux de l'armement, les principaux responsables des achats de l'OTAN, exhortant les alliés à continuer de reconstituer les stocks aussi rapidement que possible. L'Union européenne a développé et élargi des initiatives telles que l'utilisation sans précédent de la Facilité européenne pour la paix (EPF), un mécanisme intergouvernemental financé par les États membres pour rembourser partiellement les États membres de l'UE qui ont fait don d'équipements et de munitions à l'Ukraine.

Les États-Unis ont fourni 1 million d'obus de 155 mm à l'Ukraine tandis que son industrie produit environ 15 000 obus par mois, passant actuellement à 20 000 avec un objectif de 90 000 par mois d'ici 2025. L'armée américaine reconstitue également ses stocks par des achats à l'étranger, avec notamment un important contrat avec la République de Corée. Les États membres de l'UE sont censés être en mesure de produire 650 000 cartouches par an (munitions de gros calibre) et se sont récemment engagés à livrer "un million de cartouches d'artillerie à l'Ukraine dans un effort conjoint au cours des douze prochains mois". Cela fait partie d'une approche sans précédent en trois volets développée par l'UE qui, en plus de l'utilisation de l'EPF, mobilise l'Agence européenne de défense (AED) pour établir des contrats d'approvisionnement conjoints dans le but d'accélérer la passation de marchés et la livraison de munitions clés. La troisième piste est dirigée par la Commission européenne, qui travaille sur les moyens de soutenir la production de munitions. Le commissaire Thierry Breton vise à adapter la loi sur le renforcement de l'industrie européenne de la défense par la passation de marchés communs afin de soutenir l'augmentation de la capacité de production de l'UE. Selon ses propres termes, "il est temps que l'industrie européenne de la défense passe à un modèle d'économie de guerre pour répondre à nos besoins de production de défense". Plus concrètement, et en utilisant le précédent de la production de vaccins, Breton cherche des moyens d'utiliser le budget de l'UE pour aider à l'expansion de la capacité de production de l'industrie dans le cadre des contraintes réglementaires existantes.

Ces actions pourraient avoir un impact important sur l'effort de guerre. Les rapports du Financial Times suggèrent qu'un approvisionnement plus important et plus sûr en munitions permettrait aux Ukrainiens de doubler leur utilisation de l'artillerie et de modifier l'équilibre militaire sur le terrain.

Les livraisons vers l'Ukraine n'avancent pas assez vite, d'autant plus que les Ukrainiens préparent leurs propres contre-offensives

Il reste néanmoins clair que les livraisons à l'Ukraine n'avancent pas assez vite, d'autant plus que les Ukrainiens préparent leurs propres contre-offensives et, comme le suggèrent de multiples médias, il y a des pénuries de munitions sur la ligne de front. Cette situation nécessite des efforts supplémentaires et des approches innovantes, d'autant que la question ne se limite pas aux obus d'artillerie mais couvre toute la gamme des munitions, des missiles antichars aux systèmes de défense aérienne et, bientôt, aux pièces de rechange des systèmes d'armes livrés.

Faire mieux, aller plus vite

Malgré les réalisations réelles à ce jour, il reste encore beaucoup à faire, et vite, car les mois à venir seront cruciaux pour l'avenir de l'Ukraine. Plus précisément, l'UE et ses États membres devraient entreprendre ou étendre les efforts suivants :

Bien sûr, cette focalisation sur les munitions d'artillerie ne doit pas conduire les décideurs politiques à ignorer la production et le transfert de systèmes d'armes plus complexes dont l'Ukraine a besoin, tels que les défenses aériennes à courte et moyenne portée et les missiles antichars, qui sont également essentiels sur le champ de bataille. Bon nombre des recommandations ci-dessus s'appliquent également aux armes plus complexes.

Tous ces efforts ne sont pas mutuellement exclusifs. Certains produiront des résultats à court terme; d'autres nécessiteront un effort soutenu à moyen et long terme. Alors que de nombreux commentateurs et dirigeants de l'industrie continuent de remettre en question la capacité de l'Europe à tenir sa promesse d'un million de tours, les Européens ont le devoir et la possibilité de relever les défis actuels. Ils peuvent montrer au monde qu'ils sont capables de s'adapter à une nouvelle ère de guerre de haute intensité pour soutenir l'Ukraine et eux-mêmes.

Le Conseil européen des relations étrangères ne prend pas de position collective. Les publications de l'ECFR ne représentent que les points de vue de leurs auteurs individuels.