« Information Wanted » : les publicités déchirantes des esclaves libérés racontent des histoires personnelles d'esclavage

Par Vladimir Duthiers

18 avril 2017 / 19h33 / CBS News

CRÊME PHILADELPHIA --Margaret Jerrido est l'archiviste de l'église Bethel AME de Philadelphie, où sont rangés dans des boîtes des joyaux historiques.

Ils s'appellent des annonces d'informations recherchées. Ils ont été écrits par des esclaves nouvellement libérés à la recherche de membres de la famille perdus qui ont été vendus ou se sont enfuis.

"Je ne savais même pas qu'ils étaient là", a déclaré Jerrido. "Je me suis juste dit 'oh mon Dieu, c'est juste un trésor caché.'"

Judy Giesberg, professeur d'histoire à l'Université Villanova, est venue les chercher dans le cadre d'un projet de recherche en août dernier.

"Je pense qu'il y a si peu d'occasions pour nous d'entendre des esclaves décrire leur vie", a déclaré Giesberg. "Chacune de ces publicités raconte l'histoire d'une vie."

Dans l'un d'eux, une fille écrit : « Ma mère m'a été vendue alors que je ne pouvais que ramper. Une sœur dit que ses frères « se sont échappés par le chemin de fer clandestin ». A propos de son fils, un père dit "Quand vers quatorze ans il fut vendu" et sa fille "Léa, fut vendue en même temps".

"Ils ont essayé de se rappeler mentalement à quoi ressemblait leur fille ou leur fils, puis à ce moment-là, ils ont tout écrit en trois ou quatre lignes", a déclaré Giesberg.

Ils en ont catalogué un millier jusqu'à présent à partir du microfilm archivé de The Christian Recorder et de cinq autres journaux.

Quelques publicités font allusion au succès, comme celle de 1880 qui dit "J'ai trouvé Henry et Mary ... Nous appartenions tous à William Hightower".

"Les larmes me sont venues aux yeux quand j'ai lu certains d'entre eux … C'est tout simplement inimaginable", a déclaré Jerrido.

Jerrido et Giesberg disent qu'ils espèrent que les publicités combleront le trou historique après l'émancipation.

"Je pense qu'ils sont vraiment importants pour les gens, vous savez, pour comprendre comment les gens ont survécu à une institution comme l'esclavage, puis comment ils continuent par la suite", a déclaré Giesberg.

Preuve qu'après la liberté, la famille n'a jamais été oubliée.

Vladimir Duthiers est un correspondant de CBS News basé à New York.

Première publication le 18 avril 2017 / 19:33

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