Trump a utilisé Pence pour dire à l'Ukraine que les États-Unis refuseraient leur aide sans enquête sur la corruption: WaPo

Le président Donald Trump a utilisé le vice-président Mike Pence pour faire savoir au président ukrainien Volodymyr Zelensky que les États-Unis suspendraient l'aide militaire au pays tout en exigeant qu'il enquête de manière agressive sur la corruption, a rapporté mardi le Washington Post.

Les Ukrainiens ont probablement compris que la demande de Trump d'enquêter sur la corruption était liée à son désir qu'ils enquêtent sur l'ancien vice-président Joe Biden et son fils avant les élections de 2020, a déclaré The Post.

La révélation est la dernière indication que le président américain a peut-être fait miroiter l'argent des contribuables pour amener un gouvernement étranger à enquêter sur un rival à des fins politiques.

La direction de Trump à Pence est intervenue peu de temps après son appel téléphonique du 25 juillet avec Zelensky qui fait l'objet d'une plainte de lanceur d'alerte explosive déposée par un responsable du renseignement américain en août.

La plainte alléguait que Trump avait utilisé le pouvoir de son bureau pour "solliciter l'ingérence d'un pays étranger" lors des élections américaines de 2020. Son avocat personnel Rudy Giuliani est décrit comme une "figure centrale dans cet effort", et il a déclaré que le procureur général William Barr "semble également être impliqué".

Trump avait ordonné à son administration de retenir le paquet d'aide militaire de près de 400 millions de dollars à l'Ukraine quelques jours avant l'appel téléphonique avec Zelensky.

Bien que les notes de la Maison Blanche sur l'appel aient montré que Trump n'avait pas directement mentionné l'offre d'aide en échange de l'aide de Zelensky dans l'enquête sur Biden, elles ont confirmé que Trump avait évoqué le fait que les États-Unis faisaient "beaucoup pour l'Ukraine" juste avant de demander à Zelensky de lui rendre un "service" en enquêtant sur Biden et en discréditant l'enquête russe de l'ancien avocat spécial Robert Mueller.

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Pence a abordé la question de la corruption en Ukraine lors d'un voyage diplomatique en Pologne au début du mois, avant que le public n'apprenne la plainte du lanceur d'alerte et après qu'il a été signalé que les États-Unis retenaient l'aide à l'Ukraine.

Pence a tenu une conférence de presse un jour après avoir rencontré Zelensky le 1er septembre.

"Avez-vous discuté de Joe Biden lors de cette rencontre hier avec le président ukrainien?" un journaliste a demandé à Pence. "Et n° 2, pouvez-vous assurer à l'Ukraine que le blocage de cet argent n'a absolument rien à voir avec les efforts, y compris de Rudy Giuliani, pour essayer de déterrer des saletés sur la famille Biden ?"

Pence a répondu: "Eh bien, à la première question, la réponse est non. Mais nous … avons discuté en détail du soutien américain à l'Ukraine et de la décision à venir que le président prendra sur la dernière tranche de soutien financier."

Pence a ajouté que Trump lui avait demandé de rencontrer Zelensky et de faire savoir que les États-Unis avaient "de grandes préoccupations concernant les problèmes de corruption".

Zelensky, a déclaré Pence, l'a assuré que son gouvernement avait pris des mesures pour "régler le problème de la corruption publique".

Pence a déclaré qu'avant d'investir plus d'argent des contribuables en Ukraine, "le président veut être assuré que ces ressources font vraiment leur chemin vers le type d'investissements qui contribueront à la sécurité et à la stabilité en Ukraine, et c'est une attente du peuple américain et le président a exprimé très clairement. "

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On ne sait pas ce que Pence savait de l'appel du 25 juillet ou de la plainte du lanceur d'alerte avant la réunion.

Des responsables proches du vice-président ont déclaré à The Post qu'il n'avait aucune connaissance des efforts de Trump pour faire pression sur Zelensky pour qu'il enquête sur les Bidens au sujet de leurs transactions en Ukraine.

Katie Waldman, l'attachée de presse du vice-président, a publié une déclaration en réponse au rapport du Post :

D'autres responsables, cependant, ont déclaré au Post que l'un des principaux adjoints de Pence était sur l'appel téléphonique de Trump avec Zelensky en juillet et que le vice-président aurait dû avoir accès aux notes sur la conversation.

La plainte du lanceur d'alerte a détaillé comment les hauts responsables de la Maison Blanche ont pris des mesures pour "verrouiller" rapidement les enregistrements de l'appel, craignant qu'il ne s'avère préjudiciable au président. Il a déclaré qu'ils avaient pris la décision inhabituelle de déplacer la transcription officielle du système informatique. Ces documents sont généralement stockés dans et dans un système top secret au niveau des mots de passe du Conseil de sécurité nationale qui contient des informations relatives à la sécurité nationale des États-Unis.

Le Wall Street Journal a rapporté que Pence avait déconseillé à Trump de publier le résumé de son appel avec Zelensky la semaine dernière. Le vice-président aurait fait part de ses inquiétudes quant au précédent qu'il pourrait créer, mais s'est finalement rangé du côté d'autres responsables de la Maison Blanche appelant Trump à le publier.

Et citant une source proche du dossier, l'Associated Press a rapporté mardi que Trump avait dit à Pence de ne pas se rendre en Ukraine pour l'investiture de Zelensky en mai – ce que le dénonciateur a dit dans la plainte. Les aides de Pence, cependant, ont déclaré que le voyage avait été annulé pour des raisons logistiques.

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